L’Imperial College renforce ses liens européens avec un partenariat français

L’Imperial College de Londres a établi un partenariat de grande envergure avec le Centre national de la recherche scientifique (CNRS) français, dans le but de maintenir la coopération transcanal à la suite des obstacles post-Brexit à la collaboration universitaire.

Le Centre de recherche international conjoint pour la science et la technologie transformationnelles appliquera les mathématiques et la science des données dans des domaines allant de la médecine et de la science des matériaux au changement climatique et à la chimie, y compris des projets financés par l’UE. Les deux institutions collaboreront à la formation de scientifiques en début de carrière et partageront des installations, des infrastructures et des données.

« Ce partenariat démontre l’engagement de l’Impériale à renforcer nos relations avec l’Europe en améliorant la mobilité et en offrant aux chercheurs des opportunités d’échanger des idées », a déclaré Alice Just, présidente de l’Impériale. « Le Centre international de recherche atteindra le plus haut niveau de coopération entre scientifiques français et britanniques. »

L’initiative contribuera à préserver l’implication d’Imperial dans la science européenne face au refus persistant de l’Union européenne d’accepter l’adhésion du Royaume-Uni au programme de R&D Horizon Europe de 95 milliards d’euros, après sa sortie du bloc.

Antoine Petit, qui a récemment été reconduit au poste de directeur général du CNRS pour un second mandat, est un ardent défenseur de la poursuite de l’implication du Royaume-Uni et de la Suisse dans la recherche de l’UE, que Bruxelles bloque en raison de désaccords politiques.

Il a dit: « Nous cherchons une exception pour la science. » Nous devons montrer aux politiciens que la coopération scientifique entre nos deux pays est importante pour nous tous. Tout le monde perdra une opportunité s’il refuse de coopérer.

Petit a déclaré que le Centre national de la recherche scientifique négociait un partenariat de recherche similaire avec l’Ecole polytechnique fédérale de Lausanne. Avec un budget annuel de 3,8 milliards d’euros, le CNRS est l’un des plus grands organismes scientifiques d’Europe et la première institution à recevoir des subventions de recherche de l’Union européenne.

James Willsdon, professeur de politique de recherche à l’Université de Sheffield, a commenté : « Cela ressemble en effet à un coup d’État pour l’Impériale, et je suis sûr que cela encouragera d’autres universités britanniques de premier plan à rechercher des opportunités bilatérales similaires. »

L’Imperial International Research Centre s’appuie sur les collaborations existantes avec le CNRS qui se sont considérablement développées au cours des 15 dernières années, y compris le Laboratoire commun de mathématiques créé en 2018. La valeur des projets financés par l’UE dans lesquels l’Impériale et le CNRS ont collaboré depuis 2007 s’élève à Valeur totale plus de 1,4 milliard d’euros.

Les deux institutions ont refusé de révéler le montant qui devrait être dépensé pour des projets communs à l’avenir, mais le montant devrait atteindre des dizaines de millions de livres par an.

« Le nouveau centre de recherche commun CNRS-Imperial démontre les relations étroites et durables entre des chercheurs de premier plan au Royaume-Uni et en France », a déclaré Joe Burton, directeur des politiques au Russell Group pour les universités britanniques qui s’appuient sur une recherche intensive.

Burton a déclaré qu’elle restait optimiste, bien qu’il n’y ait aucun signe de fin des divergences politiques entre le Royaume-Uni et l’UE, en particulier sur la renégociation des accords commerciaux en Irlande du Nord, qui empêchent la participation de la Grande-Bretagne aux programmes de recherche et développement de l’UE.

« Malgré le retard, l’engagement du Royaume-Uni avec Horizon Europe sera mutuellement bénéfique pour le Royaume-Uni et nos collaborateurs internationaux à un moment où la coopération à travers l’Europe est plus importante que jamais », a-t-elle déclaré. « Nous espérons voir le partenariat conclu dès que possible et sommes impatients de travailler avec nos partenaires européens sur une série de projets de recherche. »