L’étude indique qu’aucune atmosphère n’a jamais été trouvée sur un monde lointain de la taille de la Terre
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Cette image montre la conception d’un artiste de ce à quoi pourrait ressembler la surface de l’exoplanète TRAPPIST-1f, sur la base des données disponibles sur son diamètre, sa masse et ses distances par rapport à l’étoile hôte.
Le télescope spatial Webb n’a trouvé aucune preuve d’une atmosphère dans l’une des sept planètes rocheuses de la taille de la Terre en orbite autour d’une autre étoile.
Les scientifiques ont déclaré que cela n’augurait rien de bon pour le reste des planètes de ce système solaire, dont certaines sont bien placées pour abriter de l’eau et éventuellement de la vie.
« Ce n’est pas nécessairement un buste » d’autres planètes, a déclaré dans un e-mail l’astrophysicienne du MIT Sarah Seager, qui ne faisait pas partie de l’étude. « Mais nous devons attendre et voir. »
Le système solaire trappiste – une rareté avec sept planètes de la taille de la nôtre – a attiré les astronomes depuis qu’ils l’ont repéré à seulement 40 années-lumière. C’est proche des normes cosmiques. Une année-lumière est d’environ 9,3 trillions de km. Trois des sept planètes se trouvent dans la zone habitable de leurs étoiles, ce qui rend ce système stellaire encore plus attrayant.
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L’équipe dirigée par la NASA a signalé peu ou pas d’atmosphère sur la planète la plus intérieure. Les résultats ont été publiés dans la revue Nature.
L’absence d’atmosphère signifie pas d’eau ou de protection contre les rayons cosmiques, a déclaré le chercheur principal Thomas Green du centre de recherche Ames de la NASA.
Quant aux autres planètes en orbite autour de la petite étoile trappiste faible, il a déclaré dans un e-mail : « Je serais plus optimiste quant à la présence d’atmosphères pour les autres » si c’était cette étoile.
Si des planètes rocheuses en orbite autour d’étoiles naines rouges comme celle-ci « font faillite, nous devrons attendre des planètes autour d’étoiles semblables au soleil, ce qui pourrait prendre beaucoup de temps », a déclaré Seeger du MIT.
NASA/AP
exoplanète TRAPPIST-1 b.
Green a noté que parce que la planète la plus profonde du système trappiste est bombardée de rayonnement solaire – quatre fois plus que la Terre reçoit de notre soleil – l’énergie supplémentaire est probablement la raison de l’absence d’atmosphère. Son équipe y a trouvé des températures allant jusqu’à 230 degrés Celsius du côté de la planète qui fait constamment face à son étoile.
À l’aide de Webb – le télescope le plus grand et le plus puissant jamais envoyé dans l’espace – des scientifiques américains et français ont pu mesurer le changement de luminosité à mesure que la planète s’éloignait de son étoile et estimer la quantité de lumière infrarouge émise par la planète.
Le changement de luminosité était négligeable, a déclaré l’ESA, puisque l’étoile trappiste est plus de 1 000 fois plus brillante que cette planète, de sorte que sa découverte par Webb « est en soi une étape majeure ».
D’autres observations non seulement de cette planète, mais d’autres dans le système trappiste sont prévues. Regarder cette planète particulière à une autre longueur d’onde peut révéler une atmosphère beaucoup plus mince que la nôtre, a déclaré Taylor Bell du Bay Area Environmental Research Institute, qui faisait partie de l’étude, bien qu’il semble peu probable qu’elle puisse y survivre.
Choses
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Participant à la dernière étude, a déclaré Michael Gillon de l’Université de Liège en Belgique, qui faisait partie de l’équipe qui a découvert les trois premières planètes TRAPPIST en 2016.
« Avec les exoplanètes rocheuses, nous sommes en territoire inexploré », a déclaré Gillon dans un e-mail, car la compréhension des scientifiques dépend des quatre planètes rocheuses de notre système solaire.
Lancé fin 2021 vers un centre de contrôle à 1,6 million de kilomètres, Webb est considéré comme le successeur du télescope spatial Hubble, qui orbite autour de la Terre depuis plus de trois décennies.
Dans le passé, Hubble et le télescope spatial Spitzer ont sondé le système trappiste des atmosphères, mais sans résultats définitifs.
« Ce n’est que le début, et ce que nous pouvons apprendre des planètes intérieures sera différent de ce que nous pouvons apprendre des autres planètes », a déclaré Julian De Wit du MIT, qui n’a pas participé à l’étude, dans un e-mail.
