Au cours des 30 dernières années, 200 glaciers ont complètement disparu dans les Alpes du Sud, a déclaré Brian Anderson, glaciologue à l’Université de Victoria, de Ross.
« Ce n’est pas une histoire très heureuse [and] « Ils deviennent beaucoup plus petits », a-t-il déclaré au Conseil de conservation de la côte ouest.
Le Dr Anderson a fait le point sur ses travaux de surveillance en cours sur les glaciers des Alpes du Sud – en particulier ceux du parc national de Westland Tai Putini – lors d’une réunion du conseil à Hokitika jeudi.
Il a souligné les facteurs climatiques qui jouent un rôle dans le retrait massif des glaces et leur impact sur les importantes activités récréatives et touristiques du Sud-Ouest.
« Depuis que le plan du parc national Westland Tai Putini a été notifié en 2018, les glaciers ont reculé de 500 mètres supplémentaires.
«C’est difficile à suivre», a déclaré le Dr Anderson.
Certains des endroits où fonctionnent désormais les zones de concession du Glacier Guide, lorsque le plan actuel du parc national a été publié en 2018, n’étaient pas prévus en raison du retrait dramatique depuis les glaciers Franz et Fox.
Le Dr Anderson a déclaré que cela était le reflet direct du changement climatique, et que cela se produit actuellement.
« L’un des principaux facteurs de changement glaciaire dans les Alpes du Sud est la température des océans.
2016 a été l’année la plus chaude jamais enregistrée, mais 2023 est « hors du commun ».
« Au cours des deux dernières années, nous avons assisté à des vagues de chaleur marines. C’est l’élément critique à l’origine du changement glaciaire. »
Il a ajouté que les changements connus dans le système climatique mondial sont directement liés à ce qui arrive aux glaciers, notamment à la perte massive de glace de mer dans l’océan Austral.
« La glace de mer est étroitement liée à ce qui se passe dans les Alpes du Sud : en 2023, elle sera très, très faible. »
Le Dr Anderson a déclaré que ce seul fait était « choquant » et représentait quatre fois la superficie de terres « perdues » en Nouvelle-Zélande.
« En ce moment, des choses folles se produisent. »
Il a souligné que les glaciers de ce pays sont principalement situés sur la côte ouest et que la majeure partie d’entre eux se trouvent dans des parcs nationaux protégés ou dans des zones sauvages classées.
Le plus au nord, Rolleston près d’Aotea, ainsi que le plus au sud de la région, Brewster, à Haast, ont fait l’objet de mesures régulières.
Le Dr Anderson a déclaré que le glacier François-Joseph possédait le record « le plus long et le meilleur » de mesure de la hauteur dans l’hémisphère sud, ce qui signifie que ses avancées et retraits remarquables avaient été bien documentés.
Le point bas pour Franz s’est produit il y a quarante ans, avant une « avancée extraordinaire » de croissance d’environ 1,5 kilomètre au cours des vingt-cinq années suivantes.
« Sa plus grande apparition a eu lieu en 1998. »
Mais ce qui est encore plus surprenant, c’est le « déclin rapide » spectaculaire survenu vers 2017.
Au cours de la même période, sur une trentaine d’années, certains glaciers du Westland, comme celui de la rivière Victoria, ont reculé sur une longue distance « ou ont tout simplement disparu », a noté le Dr Anderson.
Cela comprenait l’ivoire trouvé au cours supérieur du Waitaha, et il existait une liste d’au moins 200 glaciers qui avaient disparu dans la région.
Le Dr Anderson a déclaré que la question cruciale pour Franz Josef était toujours de savoir s’il y avait suffisamment de glace descendant du haut pour compenser la fonte du fond, et qu’au fil du temps, la glace avançait toujours.
Mais ce qui se passe actuellement se caractérise par des impacts plus dynamiques sur de courtes périodes, par exemple lorsque le glacier a reculé de 70 mètres en un an.
– Étoile de Greymouth
— Brendon McMahon, journaliste sur la démocratie locale
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