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Télescope spatial James Webb
Les astronomes ont découvert une planète lointaine qui pourrait être entièrement recouverte par un océan d'eau profonde, et leurs découvertes représentent une avancée dans la recherche de corps célestes habitables en dehors de la Terre. Raconte « The Guardian » après une conversation exclusive avec l'équipe de recherche.
Les observations effectuées à l'aide du télescope James Webb ont révélé de la vapeur d'eau et des traces chimiques de méthane et de dioxyde de carbone dans l'atmosphère de l'exoplanète, qui fait deux fois le rayon de la Terre et à environ 70 années-lumière. Les signatures correspondent à un monde aquatique, où l'océan couvre toute la surface, et à une atmosphère riche en hydrogène, selon des chercheurs de l'Université de Cambridge, qui ne s'attendraient pas à un paysage marin doux et accueillant.
« La température de l'océan pourrait être supérieure à 100 degrés Celsius, voire plus », a déclaré au journal le professeur Nico Madhusudan, qui a dirigé l'analyse. À haute pression atmosphérique, un océan aussi chaud pourrait encore être liquide, ajoute-t-il, « mais il n'est pas sûr qu'il soit habitable ».
Explication, Exposé à Dans la revue Astronomy and Astrophysics Letters, cela n’est pas partagé sans ambiguïté. Selon une équipe canadienne qui a découvert la même chose dans l'atmosphère, à partir de ces produits chimiques, la planète est une surface rocheuse avec une atmosphère incroyablement dense d'hydrogène et de vapeur d'eau, en raison de la température extrêmement élevée (4 000 degrés Celsius) pour supporter les liquides. eau. .
Quelle que soit la perspective qui l'emporte, ces dernières observations montrent les possibilités ouvertes par James Webb pour observer les exoplanètes, à partir de la lumière des étoiles capturée et filtrée par les planètes en orbite autour d'elles, permettant de se forger la moindre idée de la composition de l'atmosphère.
En faveur de la présence d'un océan sur la planète TOI-270 D, on parle de l'absence d'ammoniac, qui devrait se produire naturellement dans une atmosphère riche en hydrogène. Mais l’ammoniac est très soluble dans l’eau, donc il serait épuisé dans l’atmosphère s’il y avait un océan en dessous.
Cependant, la planète tourne de manière synchrone avec son étoile ; Ainsi un côté est constamment face à l’étoile et l’autre est plongé dans l’obscurité éternelle et crée un contraste de température extrême. Madhusudan a déclaré que l'océan serait probablement extrêmement chaud pendant la journée, même si le côté « obscur » pourrait être habitable, mais que la pression dans son atmosphère serait écrasante. Le fond marin a probablement des dizaines à des centaines de kilomètres de profondeur et peut être recouvert de glace.
Les résultats sont loin de détecter des signes de vie. Le journal ajoute que les deux équipes ont découvert du disulfure de carbone, qui est lié aux processus biologiques de la Terre mais peut également être produit à partir d'autres sources, et qu'il n'y avait aucune indication de la présence d'une autre biomolécule, le sulfure de diméthyle (DMS).
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