Les rivières et les lacs de l’Antarctique cachés sous la glace pourraient jouer un rôle important dans l’élévation du niveau de la mer

Une étude de première main des rivières et des lacs sous les vastes calottes glaciaires de l’Antarctique révèle comment la rivière sous-glaciaire joue un rôle clé dans la compréhension de l’élévation du niveau de la mer.

Une équipe de scientifiques a entrepris d’explorer l’une des parties les moins explorées de notre planète pour soutenir les recherches antérieures expliquant l’interaction entre l’hydrologie sous-glaciaire et l’océan.

La première enquête en direct appelée le projet de plateforme scientifique antarctique Aotearoa New Zealand explore l’exploration du Camp Glacier Stream sur la calotte glaciaire de l’Antarctique occidental (WAIS), un géant endormi.

Il y a 160 ans, l’énorme rivière Kambs coulait rapidement en face du WAIS depuis le glacier Thwaites, le glacier « apocalyptique » de l’Antarctique, mais elle s’est arrêtée depuis que l’eau distribuée à la base de la glace a changé. Bien que la région de Kamp ne soit pas actuellement vulnérable au réchauffement des océans, elle compense une grande partie de la perte de glace ailleurs sur le continent glaciaire.

Rapports d’alerte scientifique Ces changements au Camp « annonceraient des changements majeurs dans les calottes glaciaires et les océans de l’Antarctique ».

Les défis de l’exploration du glacier

Le réseau de rivières et de lacs cachés sous la glace est rendu possible par le flux de chaleur sous la surface de la Terre et les calottes glaciaires isolantes qui se déforment lentement. Au fur et à mesure que l’eau lubrifie la base des calottes glaciaires, la glace glisse vers l’océan à des vitesses pouvant atteindre plusieurs centaines de mètres par an.

Recherche 2013 Publié dans GeoScience World Cela suggère que ces semi-glaciers forment des estuaires lorsqu’ils se jettent dans l’océan, bien qu’à 82,5 degrés sud, cachés sous 500 mètres (1 640 pieds) de glace et environ 500 kilomètres (311 mi) d’océan ouvert.

L’un des défis auxquels l’équipe de Camp a été confrontée lors de sa récente exploration est que les calottes glaciaires réagissent aux changements externes, tels que la hausse des températures océaniques. Cela limite également les « changements internes difficiles à prévoir », tels que les inondations qui se produisent lorsque « les rivières et les lacs éclatent sous la glace ».

De plus, la pandémie mondiale a rendu la tâche difficile pour les programmes nationaux en Antarctique et les sciences de terrain qui les soutiennent.

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L’art de creuser dans la glace

Selon Essai de recherche sur la société royale, En fait, nous fondons à notre guise avec de l’eau chaude recyclée.

« L’accès et l’échantillonnage des environnements sous-glaciaires profonds sous la calotte glaciaire de l’Antarctique présentent de nombreux défis pour les techniques de forage actuelles. Avec plus de la moitié de la calotte glaciaire censée reposer sur une couche humide, le forage dans cet environnement doit se conformer aux accords internationaux sur l’intendance environnementale. protection, faisant du forage avec de l’eau chaude propre l’option la plus viable », ont écrit les auteurs.

« Ce forage et son système de récupération d’eau devraient pouvoir atteindre des profondeurs de glace beaucoup plus importantes que les forages à eau chaude précédents, et rester pleinement fonctionnels après contact avec le système hydrologique sous-jacent. »

Sur le site, l’équipe Kamb a pu rechercher l’endroit exact, et la recherche d’une décennie a porté ses fruits.

Enfin, l’équipe a déployé des outils d’ancrage océanique sous la glace pour rendre compte des conditions océaniques au cours des prochaines années.

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