Les histoires puissantes de « Lettre à un étranger » vous emmèneront à travers le monde

À une saison où de nombreux humains fatigués par les épidémies osent à nouveau voyager, ou du moins rêvent d’aventures tant attendues, un nouveau livre d’essais nous rappelle les manières surprenantes dont la sérendipité peut frapper lorsque nous quittons un océan familier derrière nous.

Letter to a Stranger présente des histoires de 65 écrivains accomplis – ayant beaucoup voyagé – chacune reflétant une rencontre éphémère qui a laissé une impression durable.

Les articles, rarement plus longs que quelques pages, courts mais puissants, emmènent le lecteur vers des destinations proches et lointaines, des îles Obyggdasetur en Islande à un lodge abandonné dans les Andes péruviennes à une station de recherche en Antarctique. Les auteurs écrivent à la deuxième personne, se souvenant des liens qu’ils ont noués lors de voyages en sac à dos à travers l’Asie, en travaillant sur des bateaux de croisière, en prenant un taxi à Paris ou en voyageant dans des terres ancestrales.

Les contributeurs incluent Pico Iyer, Maggie Shipstead et Michelle Tea, qui rejoindront tous le Los Angeles Times Book Club en 26 maiAvec l’éditeur de livres Colin Kinder et l’écrivain de voyage du Times Christopher Reynolds.

Kinder a déclaré que le manuscrit avait été achevé à l’automne 2020, mais qu’il ressemblait vraiment à une capsule temporelle. « Le livre me rappelle définitivement de traverser le monde dans un état plus vulnérable et ouvert », a-t-elle déclaré dans une interview. « Beaucoup de ces articles évoquent l’ère pré-COVID, quand nous ne réalisions même pas à quel point nous étions libres. »

L’origine de « Une lettre à un étranger » remonte à 2013, lorsque Iyer, un auteur de voyages prolifique, a donné une conférence invitée dans une classe d’écriture à la session d’été de Yale à Kinder dans le sud de la France. Au lieu de la discussion attendue d’un essai que Kinder a dédié à ses élèves, Iyer s’est écarté du sujet pour décrire un étranger magnétique qu’il a rencontré des décennies plus tôt lors d’une mission en Islande, « une femme aux yeux bleus perçants avec qui il a erré dans les rues pendant des heures , échangeant des idées et l’histoire de la vie », a écrit Kinder dans l’introduction. C’était l’histoire derrière l’histoire – une histoire qu’il n’a jamais écrite.

Kinder a été intrigué et a commencé à demander aux amis d’autres écrivains s’ils étaient rentrés d’un voyage de couverture avec des histoires inédites qui étaient meilleures que celles qui leur avaient été assignées. La réponse n’était pas seulement « oui », c’était « toujours », a écrit Kinder. C’est ainsi que je suis né hors personnalisationun magazine en ligne dont la principale caractéristique était « Lettre à un étranger ».

« Je ne cherchais pas à lancer un magazine. J’étudiais et j’écrivais toute seule – j’avais beaucoup de choses dans ma classe », a déclaré Kinder d’Edmonton, en Alberta, l’une des nombreuses villes où elle passe actuellement une partie de l’année. Elle partage également son temps entre Buffalo, New York, et Louxor, Égypte. Kinder a progressé avec le soutien d’autres écrivains, du co-fondateur Vince Erico et de bienfaiteurs tels que Michael Segal, fils de feu l’icône de la mode de Los Angeles, Fred Segal.

« Ce qui m’a motivé dans ce projet, c’est de collaborer avec des personnes dont j’aime le travail et dont j’aime lire les histoires », déclare Kinder. « Il s’avère que je suis une créature beaucoup plus collaborative que je ne le pensais au début de ma carrière d’écrivain. »

Le livre rassemble le meilleur de Off Assignment ainsi que plus de 30 nouveaux essais d’une variété d’écrivains de fiction et de non-fiction, dont Elizabeth Colbert, Pam Houston, Peter Orner, Leslie Jamison, Ted Conover, Vanessa Hua, Lauren Groff, Monet, Patrice Thomas et Jacqueline Michard. Il y a des histoires poignantes d’éveil, de regret, de mystère et de gratitude, et elles en révèlent souvent plus sur l’écrivain qu’elles n’en révèlent à un étranger. La version livre audio comprend six narrateurs pour obtenir plusieurs voix.

Iyer, auteur de 15 livres dont The Open Road et The Art of Silence, se souvient d’une histoire de ses débuts en tant que voyageur du monde, lorsqu’il a accepté une balade à vélo d’un cycliste à Mandalay, au Myanmar. De ce début inattendu est née une amitié et une correspondance extraordinaires qui ont duré des décennies. Iyer partage son temps entre le Japon et Santa Barbara.

Sheepstead, auteur de The Great Circle de Los Angeles, décrit un voyage dans une ville « aimant hippie » près de Chiang Mai, en Thaïlande, lorsqu’elle a été prise au milieu d’une crise amoureuse avec son petit ami. Elle se souvient d’une femme qu’elle n’a rencontrée que brièvement et qui lui a enseigné une leçon de perspective bien nécessaire lorsqu’une inondation rapide a emporté une grande partie du village.

T, un écrivain basé à Los Angeles et auteur de Against Memoirs, évoque une femme beaucoup plus jeune qu’elle a rencontrée dans un salon de tatouage à Dallas, au Texas, dans un souvenir qui mène à la contemplation du tatouage, au calme et à la liberté.

« Je pense que ce qui m’a surpris et humilié lors du montage de l’ensemble, c’est ce que beaucoup de gens ont choisi d’explorer avec une dynamique décalée », a déclaré Kinder. Elle s’attendait à ce que les scénaristes explorent « le sentiment d’ouverture que vous ressentez avec des étrangers – le fait qu’il est souvent plus facile d’être honnête avec quelqu’un que vous ne reverrez jamais que d’être un personnage récurrent dans votre vie ».

Seuls quelques auteurs ont abordé directement le sujet des «étrangers dans le train», tandis que beaucoup ont défini le mot «étranger» de manière vague. Pour l’écrivain original Amber Meadow Adams, l’étranger était sa grand-mère, une femme qui a fait ses études dans un sombre pensionnat canadien pour enfants autochtones, connu sous le nom de Mush Hole, mais qui n’a jamais partagé son histoire.

Dans certains cas, l’étranger est moins dangereux. Dans un essai de Gregory Bardlow, intitulé « Drunken Mr. Flanchy » (un faux nom), un homme en colère, menaçant et inattendu traversant une gare en France a eu pour effet de cimenter les liens entre l’auteur et sa petite amie et future belle-mère.

« Nous passons une grande partie de notre vie en compagnie de personnes dont nous ne connaîtrons jamais les noms et nous ne nous reverrons jamais », a écrit Jamison, le romancier et essayiste, dans l’avant-propos du livre. « Comme nous les honorons rarement. Comme nous admettons rarement les manières étranges et tacites par lesquelles ils peuvent nous pénétrer. »

Kinder, essayiste et voyageur qui a passé de longues périodes à Cuba, en Islande, en France et en Égypte, déplore la perte de sérénité ressentie lorsque les gens parcourent le monde en étant ouverts à ce qu’un étranger pourrait avoir à offrir. Elle note avec un certain optimisme que les gens voyagent davantage avec l’assouplissement des restrictions en place depuis deux ans.

En tant que personne définie par ses propres expériences de voyage, commençant par une année universitaire à l’étranger en République dominicaine, elle exprime l’espoir que les jeunes continueront à voyager pendant leurs années de formation. « Je viens de voir comment les jeunes esprits peuvent être radicalement ouverts par l’expérience de quitter la maison et d’avoir à savoir – où suis-je dans le monde? – et vous devez apprendre les règles à partir de zéro. J’espère vraiment que cela ne sera pas le cas. pas passer par le bord de la route.

Martin Walk est un journaliste de la région de Seattle et reporter pour Reuters et MSNBC.com.

Club de lecture : si vous y allez

Quoi : Pico Ayer, Maggie ShipsteadEt Michel thé Et Colin Kinder Rejoignez le LA Times Book Club pour discuter de « Lettre à un étranger : Essais aux personnes qui nous hantent » avec un écrivain voyageur. Christophe Reynolds.

Quand : 18h PT 26 mai.

où: Un événement virtuel gratuit sera diffusé sur Twitter, Facebook et YouTube. Obtenez des billets et des livres dédicacés sur Evenbright.

Bulletin du club de lecture : Rejoignez le club de lecture : latimes.com/bookclub