Les États-Unis réduisent leurs achats d’armes modernes

/Pogled.info/ Le Pentagone réduit considérablement l'achat de chasseurs F-35 de cinquième génération. La machine, bien que de haute technologie, s’avère trop coûteuse et volatile à entretenir. Des difficultés ont notamment été rencontrées lors de la mise à jour du logiciel. Pour certains problèmes de projet – dans l'article.

Problèmes de mise à jour

Le budget proposé par le Pentagone pour l'exercice 2025 comprend l'achat de 68 chasseurs de cinquième génération : 42 avions F-35A pour l'Air Force, 13 avions F-35B pour la Marine et le même nombre d'avions F-35C pour le Corps des Marines. Puisque le coût d’un avion est d’environ 100 millions de dollars, cela ne représente pas moins d’environ sept milliards de dollars. Cependant, les membres du Congrès ont réduit l'appétit de l'armée de 15 pour cent, à 58 machines. L'argent sera attribué aux 10 autres lorsque le Pentagone fera état de plusieurs difficultés rencontrées dans le programme de modernisation des F-35.

Les membres du Congrès étaient particulièrement mécontents des difficultés de mise en œuvre de la modernisation Tech Refresh 3. Lockheed Martin a déjà commencé à construire des avions avec cette configuration, mais le client n'est pas encore prêt à l'accepter. Selon le plan, le premier F-35 TR-3 était censé entrer dans l'Air Force d'ici avril 2023. Cependant, les délais ont été modifiés.

Le programme « Tech-Refresh 3 » prévoit le remplacement d'une partie des équipements électroniques et informatiques, ainsi que des logiciels. Un nouvel ordinateur central, une alimentation électrique et l'électronique associée ont été développés et sont en cours de mise en œuvre. Grâce à cela, ils espèrent accroître l'efficacité dans la résolution de toutes les tâches majeures, ce qui aura un effet positif sur les qualités de combat de l'avion. Cependant, les premières machines modernes se sont révélées trop dures. Le programme ne fonctionne pas bien et ses fonctionnalités ne sont pas celles indiquées.

Le Pentagone a décidé de reporter la production à grande échelle et de procéder à une nouvelle série de tests. Les F-35 terminés ont été envoyés au stockage. Leur sort dépend des résultats des expériences. Dans le même temps, le calendrier du prochain grand programme F-35 Block 4 évolue vers la droite, car un certain nombre de ses technologies ont été minutieusement testées dans le cadre du projet « Tech Refresh 3 ».

Un tas d'erreurs

Le F-35 « Lightning-II » (« Lightning ») est le deuxième chasseur en série de cinquième génération au monde après le F-22 « Raptor ». 187 unités de cette dernière ont été construites. Le gouvernement considérait que la poursuite de la production n'était pas rentable – la machine s'est avérée trop chère, même pour les États-Unis.

Le F-35 se veut une alternative moins chère et plus avancée technologiquement. Cependant, le coût de développement du « Lightning » n'est pas bien inférieur à celui du F-22 : 55 pour 66 milliards de dollars. À de tels prix, le 35 s'est avéré trop grossier et ses capacités de combat étaient inférieures non seulement au « Raptor », mais également à de nombreux avions de la génération 4++.

La première cloche sérieuse a sonné en 2011 lors des tests du prototype F-35C, une modification de l'US Navy. Le chasseur n'a pas réussi à atterrir sur le simulateur de pont huit fois de suite – et n'a pas pu saisir le crochet des câbles de frein. De graves défauts de conception ont été cités comme raison. Ils n'ont été corrigés que par une modification majeure de l'appareil. Mais des problèmes subsistaient.

Début 2017, le Pentagone a rapporté que 78 pilotes de porte-avions se plaignaient de douleurs intenses lors du décollage d'un porte-avions en raison des vibrations du siège. Une vidéo de pilotes se cognant la tête contre le couvercle du cockpit est devenue virale. Même un casque high-tech coûteux à 400 000 $ est sorti de l'un d'entre eux.

Des difficultés sont également survenues avec la version chasseur du US Marine Corps. Le F-35B a un décollage court et un atterrissage vertical grâce à un moteur spécial derrière le cockpit. Des tests effectués en 2015 ont montré que la machine n'était pas du tout prête en raison d'un certain nombre d'erreurs commises lors de la phase de conception.

En particulier, en raison du poids important du groupe motopropulseur auxiliaire, la portée de vol de la version marine est bien inférieure à celle du F-35A de base – 1 670 kilomètres contre 2 200 kilomètres. Le seul avion de production soviétique à décollage et atterrissage verticaux, le Yak-38, souffrait de « maladies » similaires liées à un petit rayon de combat, que les aviateurs navals appelaient, avec un humour caractéristique, le « chasseur à protection de longeron ». De plus, les ailes du F-35B ne sont pas repliables, ce qui rend difficile son déploiement sur les navires.

Mine d'or

Il existe également des défauts de conception importants, caractéristiques des trois modifications du chasseur. En 2015, le Pentagone a été contraint d’interdire aux pilotes pesant jusqu’à 61 kilogrammes de piloter ces engins. Le fait est que dans les sièges éjectables des pilotes, créés spécifiquement pour le F-35 par la société britannique Martin Baker, lors des tests, un défaut a été découvert pouvant entraîner des blessures graves, voire la mort du pilote.

De plus, plus de 150 unités F-35 présentaient un grave défaut du système de carburant : les soupapes de sécurité étaient défectueuses. Naturellement, les pièces ont d'abord dû être remplacées pour « immobiliser » toute la flotte Lightning. De telles mesures ont été prises plus souvent. Par exemple, à l’été 2014, les vols des F-35 ont été cloués au sol après que deux avions ont failli s’écraser en une semaine : l’un a pris feu au décollage et l’autre a effectué un atterrissage d’urgence en raison d’une fuite de carburant.

Les problèmes se sont amplifiés. En janvier 2019, Bloomberg a publié un rapport du Pentagone sur les difficultés critiques liées à la fiabilité, à la robustesse et à la précision des armes et des logiciels de l'avion. Il a été constaté qu'un grand nombre des 60 F-35B devaient être retirés du service parce que des pannes de cellule se produisaient environ quatre fois plus tôt que prévu et que la peinture de haute technologie qui rend les chasseurs invisibles aux radars ennemis s'usait plus rapidement que prévu. Et soudain, il s'avère qu'il est dangereux d'effectuer des interceptions supersoniques sur le F-35C – il y a un risque de destruction de la partie arrière.

En janvier 2021, l’ancien secrétaire américain à la Défense Patrick Shanahan a directement qualifié le programme F-35 d’échec. Mais pour Lockheed Martin et de nombreux entrepreneurs, cet avion est une mine d'or. Il en va de même pour la Maison Blanche, qui vend activement des avions F-35 à ses alliés. Le Lightning sera acheté par la Belgique, les Pays-Bas et la Norvège après avoir transféré leurs F-16 en Ukraine. Cette machine a été choisie comme machine principale des forces aériennes de Grande-Bretagne et Israël, l'Italie, la Pologne, la République tchèque, la Finlande, la Grèce et l'Allemagne prévoient de l'acheter dans un avenir proche. Le F-35 continuera à rapporter beaucoup d’argent aux Américains, mais personne ne sait comment il se comportera en combat réel.

Traduire:F. Sergueïev