Les États-Unis mettent en garde contre l’autorisation d’une base militaire chinoise aux Îles Salomon

par Jade Macmillanchef du bureau ABC Amérique du Nord

Un haut conseiller de Joe Biden a exhorté les Îles Salomon à ne pas autoriser une base militaire chinoise dans le pays, avertissant que les États-Unis « répondraient en conséquence » à toute mesure dans cette direction.

Kurt Campbell est le coordinateur indo-pacifique du Conseil de sécurité nationale qui a dirigé la délégation américaine à Honiara (photo d’archives).
image: Agence France Presse

La Maison Blanche promet également d’aller de l’avant avec le rétablissement d’une ambassade américaine à Honiara et de fournir au pays davantage d’aide médicale.

Cela survient à un moment où un ancien haut diplomate américain a critiqué la décision de fermer l’ambassade il y a près de 30 ans, notant que les États-Unis cherchaient à « externaliser » leurs relations dans la région.

La visite cette semaine à Honiara de hauts responsables américains, dont le coordinateur de l’Indo-Pacifique pour le Conseil de sécurité nationale, est arrivée trop tard pour empêcher la signature d’un accord de sécurité entre les îles Salomon et la Chine.

Les États-Unis et l’Australie craignent que l’accord ne conduise Pékin à établir une base à moins de 2 000 km au large des côtes du Queensland, malgré les assurances du Premier ministre des Îles Salomon, Manasseh Sogavari, que cela ne se produira pas.

Un résumé de la visite à la Maison Blanche indique que la délégation américaine a profité d’une réunion de 90 minutes avec Sugavari et 24 membres de son cabinet pour faire part de ses inquiétudes concernant les « ramifications potentielles sur la sécurité régionale » de l’accord.

« La délégation américaine a identifié des domaines d’intérêt clairs concernant l’objectif, la portée et la transparence de l’accord », indique le communiqué.

« Si des mesures sont prises pour établir une présence militaire permanente de facto, des capacités de projection de puissance ou une installation militaire, la délégation a indiqué que les États-Unis auraient des préoccupations importantes et [would] répondre en conséquence.

La Maison Blanche a déclaré qu’elle accélérerait l’ouverture d’une ambassade américaine aux Îles Salomon et fournirait davantage d’assistance dans des domaines tels que les munitions non explosées, les vaccins et le soutien médical.

Notant un « moment critique », le communiqué indique que les deux pays ont également convenu d’un dialogue stratégique de haut niveau pour discuter plus en détail des « questions de sécurité d’intérêt commun ».

« Vous ne pouvez pas traiter un pays avec négligence »: Caruso dit que la fermeture de l’ambassade américaine était une erreur

La signature de l’accord de sécurité a suscité des inquiétudes à la fois à Washington et à Canberra et est devenue une source de discussions animées pendant la campagne électorale fédérale australienne.

Cela a également soulevé des questions quant à savoir si les États-Unis avaient échoué en externalisant l’élaboration de la politique régionale à l’Australie.

Nous n’avons pas d’ambassade [in Solomon Islands] pendant longtemps. « Je pense que cela en dit long en soi », a déclaré James Caruso, l’ambassadeur américain par intérim en Australie.

« Vous ne pouvez pas traiter un pays avec négligence, ou externaliser vos relations, certainement pas si vous voulez avoir de l’influence dans la région, sans avoir une présence sur le terrain.

« Donc, oui, c’était, je pense, une erreur des États-Unis sur une longue période. »

Caruso – qui est maintenant le président australien du Centre d’études stratégiques et internationales basé à Washington – a déclaré que la crainte de l’Occident est que la Chine établisse une base militaire dans les îles Salomon pour isoler l’Australie des États-Unis « si le pire est le pire » .

Il a déclaré qu’il appartenait désormais aux États-Unis et à l’Australie de s’assurer que l’accord n’était pas « abusé » par la Chine.

« Cela va être une pièce en plusieurs actes et c’est un jeu », a-t-il déclaré.

«Je pense donc – pour l’Australie, les États-Unis, le Japon, d’autres démocraties occidentales et d’autres nations insulaires du Pacifique – qu’ils devraient essayer de travailler avec les Îles Salomon pour s’assurer que la deuxième mesure est pacifique et protège la souveraineté des Îles Salomon et protège la souveraineté et la liberté de décision des autres nations insulaires de la région ».

-ABC