Le voyageur anxieux : surmonter la gêne de manger seul

Siobhan Downs est la journaliste principale de Stuff.

Opinion: La table était immense. L’assiette unique et le verre de vin étaient posés sur cette longueur infinie de nappe blanche, cela paraissait presque comique.

Je n’ai jamais eu envie de ressembler à moi en entrant dans un restaurant chic avec deux étoiles Michelin en tant que dîner en solo.

Cela n’a pas aidé que j’avais 25 ans et que je portais mon propre uniforme de voyage mat composé de leggings et de Skechers Go-walkks.

« Tu as l’air idiot, » siffla la petite voix dans ma tête. « Tout le monde vous regarde. Les serveurs essaient de savoir pourquoi vous êtes ici. Vous n’appartenez pas à un endroit comme celui-ci. »

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Lorsque j’ai commencé à voyager seul – principalement pour des voyages d’affaires – devoir manger seul était l’un des aspects qui me causait le plus d’anxiété.

J’avais peur d’être jugé par les autres convives et d’attendre le personnel. Je m’inquiétais de la possibilité d’une humiliation publique, convaincu que sans l’aide de mon compagnon de table, je serais un imbécile de moi-même. J’imaginais toutes sortes de scénarios mortels, comme monter accidentellement commander au comptoir, dans un restaurant avec service à table.

Je sais que ces peurs sont irrationnelles. On pourrait même dire que j’avais une touche de syndrome du personnage principal. À moins que je ne saute par-dessus les tables vêtue des vêtements de Mme Doubtfire en criant « L’aide est en route, ma chère », il y avait de bonnes chances que je ne finisse pas par être le centre de l’attention du restaurant.

Mais savoir que ça ne m’a pas rendu plus à l’aise de le faire. Je trouverai donc des moyens de manger en solo – limitant en grande partie mes expériences culinaires au service d’étage, aux vendeurs de rue et aux aires de restauration.

Rien de plus formel semblait impossible. C’était jusqu’à ce que je parte en voyage à Madrid et que je sois réservé pour essayer le menu dégustation de Ramon Freixa, l’un des meilleurs restaurants gastronomiques de la ville.

Après ma première panne d’eau, j’ai regardé autour de moi dans le restaurant intime et j’ai réalisé que la moitié des invités étaient comme moi, en solo. Ils prenaient joyeusement des photos de leurs planches, apparemment inconscients de toute possibilité d’embarras.

Les serveurs ne pourraient pas être plus gentils. Vous avez peut-être remarqué mon hésitation en me présentant un amusant buisson qui ressemblait à une pierre, ils ont pris soin de m’expliquer soigneusement chaque plat, et m’ont suggéré comment le manger.

« Vous pouvez manger la feuille », m’a dit un jour le serveur, en désignant une élégante fronde placée comme par magie au sommet d’un chaudron à vapeur.

« Mais pas de neige carbonique. »

Cela a fini par être l’une des meilleures expériences culinaires de ma vie. Étant seul, sans la distraction de la conversation, j’ai pu savourer chaque détail de ce merveilleux repas. À la fin, je me suis sentie forte et mature.

Cela ne signifie pas que j’ai encore du mal à manger en solo parfois. Plus tôt cette année, je suis resté seul dans un complexe aux Fidji.

Alors que j’étais assis seul dans les restaurants sur place chaque soir, entouré de couples et de familles bien-aimés, j’ai senti la brûlure familière d’une douzaine de paires d’yeux de fée vers moi.

« Je parie que tout le monde pensait que j’avais une lune de miel abandonnée », me suis-je plaint à un ami en rentrant chez moi.

« Ou peut-être qu’ils pensaient que vous étiez un espion, » répondit-elle. Cela ne pourrait pas être un moyen plus parfait de recadrer ces peurs.

À partir de maintenant, je ne suis plus un diner solo maladroit – je suis une femme mystérieuse et universelle, mangeant au restaurant sa dernière aventure.

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