Le mystère d’une galaxie « anormale » résolu

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Particulièrement connue pour être composée presque exclusivement de matière noire, la galaxie Dragonfly 44 ne l’est en fait pas, sa quantité totale ne dépassant pas la norme, selon l’étude d’une équipe internationale de chercheurs publiée le 8 octobre dans la revue Monthly Notices of the Royal Société astronomique.

Non, contrairement aux conclusions précédentes, la galaxie «anormale» Dragonfly 44 n’est pas si anormale: sa masse de matière noire ne dépasse pas la norme, disent les chercheurs de l’Institut d’astronomie de Kapteyn aux Pays-Bas qui ont travaillé en collaboration avec ceux de l’Institut d’astrophysique des îles Canaries et de l’Université de La Laguna en Espagne. Ils ont publié leurs résultats dans une étude publié le 8 octobre dans la revue Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

«Dragonfly 44 a été une anomalie pendant toutes ces années qui ne pouvait pas être expliquée par les modèles de formation de galaxies existants. Maintenant, nous savons que les résultats précédents étaient faux et que DF44 n’est pas extraordinaire », a déclaré Teymoor Saifollahi, chercheur à l’Institut astronomique de Kapteyn, cité dans un communiqué de presse de l’Institut d’astrophysique des îles Canaries.

Examen des amas globulaires

Il s’agit de l’analyse « exhaustive » du système d’amas globulaires, de très étoiles denses sphérique en orbite autour de Dragonfly 44, ce qui a permis aux chercheurs de mesurer la quantité de matière noire et d’arriver à ces conclusions.

«Le fait que, dans nos recherches, nous n’ayons trouvé que 20 amas globulaires, contre 80 précédemment estimés, réduit considérablement la quantité de matière noire que la galaxie devrait contenir», explique Ignacio Trujillo de l’Institut d’astrophysique. Canaries, co-auteur de la recherche, cité dans le communiqué de presse.

Ainsi, selon l’étude, la quantité totale de matière noire dans Dragonfly 44 n’est « que » 300 fois supérieure à celle de matière lumineuse, ce qui en réalité n’est pas loin de la norme pour ces types de galaxies.