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Le télégraphe

Comment Trent Alexander-Arnold a vraiment réagi à l’insulte de l’Angleterre – et pourquoi Liverpool ne l’a jamais interrogé

Il y a une école de pensée selon laquelle si Jurgen Klopp effectue un autre retour extraordinaire à Anfield pour assurer le football de l’UEFA Champions League la saison prochaine, l’un de ses premiers appels doit être avec l’entraîneur anglais Gareth Southgate. L’histoire romantique raconte qu’un bouquet de roses rouges devrait être envoyé à St George’s Park, une note de transfert qui reconnaît la précieuse contribution de Southgate à l’augmentation tardive de Liverpool. « Merci Gareth. Retirer Trent de l’équipe d’Angleterre a été comme un coup dur pour un professeur. Il est de retour à son meilleur niveau maintenant. Nous n’aurions pas pu le faire sans vous XX. » Qu’il suffise de dire que nous ne nous sentirons jamais aussi reconnaissants ni bientôt. Alors que la forme d’Alexander-Arnold depuis qu’il a été démis de ses fonctions internationales correspond à l’idée que la réponse de Southgate a été accueillie avec une grande réponse sur le terrain, l’opinion dominante à Liverpool est que la distinction du joueur de 22 ans est indépendante de, et non à cause de sa déception en Angleterre. L’idée que Southgate a donné à Alexander-Arnold le «coup de pied en arrière» dont il avait besoin est minée par le fait qu’il n’a jamais été voulu. Il a précédé le retour de l’arrière droit des éliminatoires de la Coupe du monde en mars, avec des performances de classe mondiale contre le RB Leipzig le 10 mars et Wolverhampton Wanderers le 15 mars notamment avant l’annonce de l’équipe nationale d’Angleterre. C’est un calendrier inconfortable pour Southgate, sapant l’idée que le principal motif d’Alexander Arnold était de prouver que l’entraîneur anglais, ou ceux qui ont soutenu sa décision, avaient tort. Cette omission avait le potentiel d’entraver la renaissance plutôt que de l’aider en augmentant la pression et l’examen minutieux de chaque performance. Les performances des arrières latéraux de Liverpool ont fait l’objet d’un examen médico-légal après que Southgate ait indiqué que le non-respect des normes des saisons précédentes était le principal facteur de sa décision. Chaque passe et passe de classe mondiale ont été présentés depuis lors comme une preuve de la faute de Southgate, tandis que toute faute défensive a été présentée comme une confirmation des préoccupations de l’entraîneur anglais. Comme quelqu’un à Liverpool l’a brièvement dit: « C’est un peu comme si Trent avait un rôle principal dans une série télévisée pour laquelle il n’a jamais auditionné. » Comme beaucoup l’ont soutenu depuis, si tout le monde est soumis aux mêmes normes Alexander-Arnold, comment expliquer la présence permanente d’Eric Dyer dans l’équipe d’Angleterre? Le plus controversé, qu’en est-il de Raheem Sterling? Il serait déraisonnable de dire que Sterling ne fait pas partie des 11 meilleurs joueurs d’Angleterre. Sans doute le plus persistant depuis trois ans. Il ne devrait y avoir aucun doute sur son inclusion, peut-être dans la formation de départ pour le match d’ouverture de l’Angleterre, mais il a eu du mal à rejoindre l’équipe de Manchester City récemment. Le juger pour l’Angleterre sur ce terrain serait aussi bizarre que l’abandon par Alexander Arnold de quelques mauvais matches pour son club. Pour voler une expression de direction, le «gros mensonge» est que la forme Alexander-Arnold est tombée si loin que sa place aux Championnats d’Europe en avait besoin pour devenir un sujet de débat à l’échelle nationale. Demandez à Klopp de nommer ses trois joueurs de Liverpool cette saison et Alexander Arnold en fera partie. Comme ce fut le cas en mars, les proches d’Alexander Arnold – notamment son manager – sont perplexes devant le traitement réservé par l’Angleterre au joueur, en particulier au milieu des suggestions que Southgate n’a pas récemment changé d’avis de l’entraîneur cet été. Les coéquipiers d’Alexander-Arnold, dont beaucoup s’attendaient à ce qu’il affronte les Championnats d’Europe, sont sceptiques sur le fait que sa participation est discutable, rassurant sur le fait que l’entraîneur anglais trouvera impossible de le laisser à la maison. Southgate a le devoir d’ignorer ce que l’on appelle maintenant le «battage médiatique» et de choisir qui est le plus à l’aise avec cela. Les trois options préférées de l’arrière droit – Kyle Walker, Reese James et Kieran Trippier – l’ont gagné d’une manière qu’Alexander Arnold n’a jamais eue.