Les Jets de New York ont annoncé vendredi avoir nommé Robert Saleh comme entraîneur, faisant de lui le premier musulman à diriger une équipe de la National Football League (NFL).
Saleh, qui est coordinateur de la défense à San Francisco 49 depuis 2017, remplacera Adam Gas, qui a été limogé à la fin de la saison 2020 décevante.
« Saleh deviendra le 20e entraîneur de Gates dans l’histoire de la franchise et nommera son 18e entraîneur pour prendre la relève chez Green and White avant le début d’une nouvelle saison », L’avion affiché sur leur site Web.
Il a battu d’autres candidats, dont l’entraîneur adjoint des Titans du Tennessee, Arthur Smith, et était recherché par au moins six autres franchises, dont les champions du Super Bowl LII, les Eagles de Philadelphie, les Lions de Detroit et les Chargers de Los Angeles, selon ESPN.
Avant son mandat à San Francisco, Saleh a travaillé comme assistant de défense pour Jacksonville Jaguars, Seattle Seahawks et Houston au Texas.
Il sera le troisième entraîneur arabo-américain de la NFL après Abe Gabron, qui est également libano-américain, et Rich Cottet, mais il sera le premier musulman, selon un communiqué publié par le Comité anti-discrimination américano-arabe.
Son style de jeu défensif sérieux a fait de lui une célébrité avec ses 49 joueurs et fans.
« Il s’assure qu’il n’y a pas de zone grise en termes d’entraînement et d’enseignement », a déclaré le joueur de San Francisco Fred Warner le mois dernier. « Il y a beaucoup d’entraîneurs qui ne font que s’entraîner. Mais c’est un excellent professeur. »
Richard Sherman de ses anciens joueurs l’a félicité pour sa nomination. Il a tweeté: « les nyjets en ont un merveilleux! Félicitations à eux! »
La Commission islamique des droits civils, le Conseil des relations américano-islamiques, s’est également félicité de sa nomination.
Il aura une tâche difficile dans les Jets, car il transférera la fortune d’une équipe qui n’a pas réussi à se qualifier depuis la saison 2010 et qui est actuellement la plus longue sécheresse active dans la NFL.
Le milieu de terrain Sam Darnold n’ayant pas réussi à atteindre les sommets qu’il avait promis après avoir été choisi pour la troisième place du repêchage de 2018, la première tâche de Saleh sera de trouver un choix solide dans le poste s’il veut réussir à East Rutherford pour la première fois depuis 1968.
