Le snowboardeur français Clément Noel a construit une solide deuxième séquence pour remporter le slalom aux Jeux olympiques de Pékin par une large marge mercredi.
Noel a avancé de la sixième place après le match aller pour battre l’Autrichien Johannes Strolls, qui a terminé premier, de 0,61 seconde après avoir marqué la deuxième série la plus rapide.
Le champion du monde norvégien Sebastian Vos Solifage a conservé sa position et a remporté le bronze, à 0,70.
Strolz a également remporté la médaille d’or lors de la dernière semaine combinée.
Noel s’est classé quatrième en slalom aux Jeux de PyeongChang 2018. Toutes ses neuf victoires en Coupe du monde sont survenues en slalom, y compris la course d’ouverture de la saison sur glace à domicile à Val d’Isère.
Après avoir gagné à Val d’Isère, Noel a remporté une victoire presque certaine en ratant la dernière porte de la course de slalom à Madonna di Campiglio, en Italie, puis a de nouveau échoué à terminer le slalom suivant à Adelboden également.
Noel a déclaré: « Je savais que j’étais en forme. Mes courses en janvier n’étaient pas bonnes, mais l’entraînement ici était vraiment bon – j’étais rapide. »
Noel a manœuvré rapidement son pneu de 6 pieds 3 pouces autour des portes bleues et rouges, et Noel a accéléré sur le terrain escarpé où la plupart des autres patineurs étaient plus prudents.
La section médiane du chemin du glacier présentait un défi avec une série de bosses, mais Noel – qui portait un casque en or brillant – utilisait ses longues jambes comme amortisseurs pour rester en douceur.
Lorsqu’il a franchi la ligne, Noel, 24 ans, a crié et tiré une série de coups de poing alors qu’il restait encore cinq coureurs à parcourir.
Strolz a connu un succès inattendu aux Jeux de Pékin. Avant de remporter la course d’Adelboden le mois dernier lorsque Noel a été éliminé, la meilleure réalisation de l’Autrichien en plus de huit ans de Coupe du monde a été une 10e place. Il a été exclu de l’équipe nationale autrichienne à la fin de la saison dernière, mais il est récemment revenu dans l’équipe et a fait partie de l’équipe olympique.
« C’est totalement fou », a déclaré Strolls.
Henrik Kristoffersen a été le seul patineur à s’approcher du temps de Noel au point de contrôle final, en retard de seulement 0,03, mais le vétéran norvégien a perdu son rythme et a terminé quatrième, 0,79 derrière lui.
Kristofferson a déclaré : « Je savais que le dernier court n’était pas bon. J’ai patiné très prudemment et techniquement médiocre. Bien sûr, Noel méritait de gagner. Il a été beaucoup plus rapide au deuxième tour. »
Lors de la première manche, la température au sommet de la colline était de moins 1 degré Fahrenheit. Les conditions de gel ont créé une pente glacée et glissante qui a empêché 34 des 87 concurrents de terminer leur match d’ouverture.
Il s’agissait de la dernière épreuve individuelle masculine en ski alpin. La double championne olympique Michaela Shiffrin vise sa première médaille aux Jeux olympiques combinés féminins de Pékin jeudi. L’épreuve par équipe du samedi conclut le programme.
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