Une mission spatiale spéciale organisée par la société américaine Axiom Space a été lancée hier soir vers la Station spatiale internationale, et une femme figurait parmi les deux premiers astronautes saoudiens à visiter la Station spatiale internationale, selon l'Agence France-Presse.
Riana Barnawi et Ali Al-Qarni sont accompagnés de deux autres membres d'équipage. La mission est dirigée par Peggy Whitson, une ancienne astronaute de la NASA qui s'est rendue trois fois à la Station spatiale internationale. Le pilote est l'homme d'affaires américain John Shoffner.
La mission, baptisée « Mission Axiom 2 » (« Ax-2 » en anglais), a décollé peu avant 17h40 heure locale (21h40 GMT) à bord d'une fusée Falcon 9. Elle a décollé du Centre spatial Kennedy à Cape Canaveral. , Floride.
Les quatre astronautes utilisent la capsule Dragon de SpaceX pour rejoindre la Station spatiale internationale. Ils devraient l'atteindre aujourd'hui vers 13h24 GMT, où ils passeront 10 jours en orbite.
La société a déclaré sur Twitter que l'un des propulseurs de la fusée était revenu sur Terre et avait atterri dans la zone désignée, qui est « la première du genre pour les vols spatiaux habités ».
Photo : AR/BTA
« Être le premier astronaute d'Arabie saoudite et représenter la région est un grand plaisir et un grand honneur », a déclaré Riana Barnawi, scientifique de formation, lors d'une conférence de presse quelques jours avant le lancement. Elle était enthousiasmée à l’idée de parler avec des enfants de la Station spatiale internationale : « Pouvoir voir leurs visages lorsqu’ils voient pour la première fois des astronautes de leur région est très excitant. »
Dans la vraie vie, Ali Al-Qarni est pilote de chasse. « J'ai toujours eu une passion pour l'exploration de l'inconnu et j'ai admiré le ciel et les étoiles », explique-t-il. « C'est donc une excellente opportunité de poursuivre cette passion et de voler parmi les étoiles cette fois-ci. »
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Le pays riche en pétrole a déjà envoyé un de ses citoyens dans l’espace. En 1985, le prince saoudien Sultan bin Salman a participé à une mission américaine.
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L'Agence France-Presse note que ce nouveau voyage spatial s'inscrit dans la stratégie ultra-conservatrice du Royaume pour améliorer l'image du pays, les femmes n'étant pas autorisées à conduire une voiture jusqu'il y a quelques années. L’Agence spatiale saoudienne a été créée en 2018 et a lancé l’année dernière un programme visant à envoyer des astronautes dans l’espace.
