La Terre est sur le point de recevoir un nouveau « compagnon naturel ». La petite lune sera avec nous pendant les deux prochains mois, mais ce n’est pas sa première « visite » et ce ne sera pas la dernière, rapporte Science Alert, citant BGNES.
La mini-lune est en fait un petit astéroïde d'environ 10 mètres de diamètre, officiellement connu sous le nom de 2024 PT₅. La roche a été découverte le mois dernier et les calculs de sa trajectoire indiquent qu'elle deviendra le satellite de la Terre le 29 septembre. Il sera notre petit compagnon pendant 56,6 jours, effectuant une orbite complète autour de la Terre. La roche se libérera de « l’emprise » de la gravité le 25 novembre et reprendra sa trajectoire autour du soleil. 2024 PT₅ passera à nouveau brièvement le 9 janvier 2025, à 1,8 million de kilomètres de la Terre.
L'astéroïde devrait également revenir le 8 novembre 2055, lorsqu'il passera à moins de 5,2 millions de kilomètres de notre planète.
Cette roche spatiale a été découverte le 7 août par le système Atlas. Cela s'est produit un jour avant son passage près de la Terre, à une distance de seulement 567 000 kilomètres, soit 1,5 fois la distance de la Lune.
Les astronomes de l’Université de Madrid ont ensuite pu calculer l’orbite de 2024 PT₅ à l’aide des informations de la NASA. Il a été constaté que l’astéroïde se déplaçait relativement lentement sur une trajectoire en forme de fer à cheval, ce qui entraînait une courte phase de mini-lune avec la Terre.
Ses caractéristiques orbitales ont également aidé l’équipe à déterminer d’où il pourrait provenir. 2024 PT₅ semble appartenir à un groupe d'objets géocroiseurs appelés les Argoniens, qui gravitent autour du Soleil à peu près à la même distance, forme et angle que la Terre. Cette trajectoire rend peu probable que 2024 PT₅ soit un déchet spatial artificiel.
Ce n’est pas le premier « rodéo » d’astéroïdes. Les astronomes ont retracé son voyage 60 ans en arrière avec un haut degré de certitude avant de tracer son destin pour les trente années suivantes.
Avant son approche la plus proche de notre planète cette année, 2024 PT₅ a effectué des survols relativement rapprochés en février 2003, avril 1982 et mars 1960. Mais à ces trois occasions, il se trouvait à au moins 8,2 millions de kilomètres. La dernière fois qu'il s'est trouvé à moins d'un million de kilomètres, c'était probablement en octobre 1937.
