Le prétendant au titre UFC Kai Kara-France n’aurait pas pu être plus confiant de ce qu’il voulait pour son 29e anniversaire.
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Au lieu de souffler les bougies sur un petit pain, le poids mouche néo-zélandais entrait dans l’octogone pour affronter le Russe Askar Ascrof dans l’Ohio dimanche (heure de la Nouvelle-Zélande).
Avec Kara-France, sixième tête de série, gagnant par KO consécutifs et Askarov, deuxième tête de série, affichant un record invaincu en 15 matches professionnels, beaucoup pensaient que le vainqueur se garantirait une chance dans la ceinture.
Effectivement, le kiwi l’a regardé de cette façon, et avait un souhait de plus quand il s’agissait de se battre pour le titre, il était confiant de le fermer.
« Ramenez-le en Nouvelle-Zélande », a déclaré Kara France à RNZ depuis Columbus cette semaine.
« Nous avons manqué [on hosting] Au cours des deux dernières années. Les frontières s’ouvrent, il y a moins de restrictions, il est donc temps…
« Si tout se passe bien, j’obtiendrai cette victoire et je parlerai des titres. J’aimerais le ramener en Nouvelle-Zélande et le faire devant mon peuple. »
Alors qu’il était bien conscient de l’enjeu, Kara-France était loin de prendre de l’avance.
Au contraire, l’homme qu’il surnommait « Don’t Blink » a déclaré que ses yeux étaient grands ouverts pour la tâche à accomplir.
Une croyance soutenue par ce qu’il a fait à la suite du KO de l’ancien champion des poids coq Cody Garbrandt en décembre.
« J’ai couru un marathon autour de Noël, juste parce que je voulais me tester… c’est là que je vis dans ma carrière, faisant tout ce que je peux.
« Si je vois mon entraîneur de force, faire de la lutte, du jiu-jitsu, du kickboxing, faire des séances de respiration, voir mon psychologue du sport, travailler avec notre équipe physique. J’ai même un congélateur coffre pour les bains de glace et un sauna dans mon garage pour obtenir Plus récupération.
« Je mets tout là-dedans. Huit semaines à me consacrer à ça, et quand c’est la semaine des combats, il ne reste plus rien qui n’ait été retourné. Ça ne peut pas être ça devrait. »
Les combattants de City Kickboxing UFC Kai Kara France, Israel Adesanya et Shane Young.
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C’est ce que Kara France appelle la mentalité d’un héros.
Une mentalité qu’il a dû travailler, cultiver et solidifier à travers de grandes performances sur la grande scène.
Et sa mentalité signifiait qu’il n’était pas intimidé par le record de lutte professionnelle sans faille d’Ascroft.
« Cela montre qu’il a tout fait correctement, à 14 et 0.
« Mais il a également été sur quatre décisions à l’UFC, il a perdu du poids lors de son dernier combat et a eu une année sabbatique.
« Mon dernier combat remonte à seulement trois mois, alors je suis sorti d’un combat très médiatisé en connaissant ce sentiment. Il devra savoir quand je me tiendrai juste devant lui. »
« Je ne vois aucune pression ou ambiguïté à avoir un record invaincu. Dans un jeu de combat, en particulier le MMA, vous perdez à la fin. »
Pour l’instant, cependant, Kara France sentait qu’il avait fini de vaincre.
Plus d’une douzaine d’années après avoir fait son chemin jusqu’à ce point, il était déterminé à célébrer son anniversaire en fanfare.
« J’ai une mission devant moi et c’est tout ce sur quoi je me concentre. C’est le plus grand combat de ma carrière, contre l’homme numéro 2.
« Je sais que cela mène au titre mais je n’y pense pas. Je vais juste y aller, m’amuser et revenir par moi-même et montrer à tout le monde pourquoi je suis le meilleur au monde. »
