La sonde InSight de la NASA détecte le plus grand « tremblement de terre » sur la planète rouge à ce jour

L’atterrisseur InSight piégé de la NASA sur Mars a détecté un tremblement de terre de magnitude 5 Le plus grand que le vaisseau spatial ait jamais ressenti où Atterrissage sur la planète en novembre 2018. C’est un moment important qui survient pendant une période difficile pour InSight, alors que les panneaux solaires du vaisseau spatial continuent de collecter de la poussière qui finira par mettre fin à la vie du rover sur Mars.

La mission d’InSight sur la planète rouge était Enquêter à l’intérieur de Mars, principalement en détectant les tremblements de la surface. Contrairement aux tremblements de terre ici sur Terre, qui sont généralement causés par le déplacement des plaques tectoniques, les « tremblements de terre » seraient causés par le refroidissement de Mars au fil du temps, rendant la croûte de la planète plus cassante et fissurée. Équipé d’un sismomètre très sensible fabriqué par l’agence spatiale française, InSight a détecté plus de 1 313 tremblements de terre depuis son atterrissage il y a trois ans et demi, selon la NASA.

Les premiers tremblements de terre ressentis par Insight étaient Volume relativement faible. Jusqu’à présent, le plus grand tremblement de terre observé par le vaisseau spatial avait une magnitude de 4,2. Ce dernier pentagone, découvert le 4 mai, est encore très faible par rapport à ceux que nous voyons parfois sur Terre, mais la NASA affirme qu’il est proche du type de tremblement de terre le plus fort que les scientifiques s’attendent à voir sur Mars. Maintenant, l’équipe d’InSight va approfondir les données du tremblement de terre pour en savoir plus sur son origine et sa portée. « Depuis que nous avons réglé notre sismomètre en décembre 2018, nous attendons le grand sismomètre », a déclaré Bruce Banerdt, chercheur principal d’InSight à la NASA, dans un communiqué. « Ce tremblement de terre est sûr de fournir une vue de la planète comme aucune autre. »

Photo : NASA

C’est une victoire pour InSight, qui a lutté depuis sa relégation. Le premier problème majeur de la mission est survenu lorsque le vaisseau spatial a tenté de déployer l’un de ses instruments clés peu après l’atterrissage : une sonde thermique appelée Mole. Conçue pour s’enfouir sous la surface de Mars pour mesurer la température interne de la planète, la taupe n’aurait jamais pu obtenir la bonne friction dont elle avait besoin pour creuser profondément dans le sol. Visant à atteindre une profondeur de 16 pieds, la taupe est à peine arrivée directement sous la surface. Enfin, après deux ans d’essais, la NASA J’ai décidé de mettre fin aux tentatives de creusement de taupes Afin de se concentrer sur la mission globale d’InSight.

Mais InSight a également connu des moments difficiles ces derniers temps. en janvier, Tempête de poussière dense sur Mars Il a empêché suffisamment de lumière solaire d’atteindre les panneaux solaires d’InSight, réduisant ainsi l’alimentation électrique du vaisseau spatial. En réponse, InSight est entré en mode sans échec, un type de procédure de fonctionnement dans lequel le vaisseau spatial arrête toutes les missions sauf les missions de base dont il a besoin pour survivre. Finalement, InSight a quitté le mode sans échec et a recommencé à produire à pleine puissance. Mais la poussière continue de s’accumuler sur les panneaux solaires d’InSight, et la voiture n’a aucun moyen de nettoyer son instrumentation de manière significative (bien que la NASA ait essayé Quelques techniques non conventionnelles). Puisqu’il n’y a pas de vent particulièrement fort pour souffler la poussière, InSight finira par cesser de produire suffisamment d’énergie pour continuer à fonctionner, ce qui est Cela devrait arriver plus tard cette année.

Malgré tout cela, InSight a atteint ses principaux objectifs comme prévu. Sa mission principale s’est terminée en décembre 2020, et la sonde est actuellement en mission prolongée, qui se poursuivra jusqu’en décembre 2022. Jusqu’à présent, il reste encore beaucoup de temps pour détecter d’autres tremblements de terre jusqu’à la panne de courant.