Dix-huit satellites ont été lancés en orbite terrestre basse (LOO) mardi lors du premier lancement de la constellation Qianfan, ou Spacesail, soutenue par le gouvernement, ont rapporté les médias d'État.
La constellation, que les médias locaux ont décrite comme la réponse chinoise au Starlink de la société américaine SpaceX, vise à rejoindre plusieurs projets spatiaux à grande échelle prévus ou en cours par des fournisseurs de services de divers pays offrant une connexion Internet haut débit par satellite.
En tête du peloton se trouve Starlink, qui compte plus de 6 000 satellites en orbite et vise à s'étendre à 42 000, et devrait rester un acteur dominant dans les années à venir, compte tenu de son leadership et de ses capacités de lancement avancées.
Bien que la plupart des gens accèdent à Internet via des câbles et d’autres infrastructures terrestres, la connectivité Internet par satellite est devenue un service important pour les zones rurales pauvres en ressources et les zones touchées par des catastrophes. Cela est également considéré comme un élément clé du développement de technologies telles que les voitures autonomes et autres appareils connectés à Internet – des secteurs que la Chine souhaite diriger.
Qianfan, également connu sous le nom de G60 Starlink, fait partie des trois constellations chinoises massives prévues qui verront les entreprises du pays lancer près de 40 000 satellites en orbite terrestre basse (définie comme ne dépassant pas 1 200 milles au-dessus de la planète) dans les années à venir. Les mégaconstellations font référence à des réseaux de centaines ou de milliers de satellites en orbite.
Ce lancement intervient alors que la Chine renforce son secteur spatial commercial dans le cadre de la volonté plus large de Pékin de consolider sa position de puissance dominante dans l'espace. Le pays a déjà réalisé d’énormes progrès dans son ambitieux programme spatial national, qui vise à envoyer des astronautes sur la Lune d’ici 2030, avec le lancement de satellites militaires de navigation, de communication et de surveillance.
Les experts estiment que le contrôle d'une constellation de satellites à grande vitesse dans la région de l'orbite terrestre basse pourrait bénéficier à la Chine, car cela permettrait à ses entreprises de fournir des services localement et dans le monde entier, tout en renforçant l'influence diplomatique de Pékin, le contrôle des flux de données et les politiques nationales. sécurité. .
Le lancement de Qianfan, opéré par Shanghai Spacecom Satellite Technology (SSST), soutenu par le gouvernement de Shanghai, sera un test de la capacité de la Chine à produire et à lancer des satellites à grande échelle et dans des délais courts.
Selon la chaîne de télévision publique CCTV, la constellation comptera plus de 600 satellites d’ici fin 2025 et, d’ici 2030, elle prévoit d’atteindre plus de 14 000 satellites fournissant un accès Internet haut débit dans le monde entier.
