Avec le célèbre Mont Ventoux devant nous deux fois aujourd’hui, mon équipe est allée sur la ligne ce matin avec l’objectif de me pousser ou de pousser Mike Woods pour s’échapper. J’ai mal commencé ma journée quand j’ai perdu une bouteille au point mort et j’ai dû retourner dans la voiture de l’équipe pour en récupérer une nouvelle, ce qui signifiait que j’étais à l’arrière quand la course a commencé.
Sur une pente, j’ai heurté un gros trou et les engrenages se sont mis en sécurité, ce qui signifie que j’ai été coincé dans le plus gros rapport de mon vélo pendant 10 minutes jusqu’à ce que je trouve comment le réparer, ce qui est difficile à faire quand vous essayez se lever sur la route en même temps.
Après avoir essayé plusieurs fois, j’ai pu me dégager avec quatre autres et nous avons atteint Alaphilippe peu après la course du milieu aux Imberts après 40 km, et après 3 km j’ai passé le sommet de la Côte de Gordes en deuxième place derrière lui .
Malheureusement, j’ai ensuite heurté un autre trou et la selle a glissé vers le bas, ce qui m’a obligé à prendre une position étrange pendant la moitié de l’étape.
Même si c’était agréable d’être dans une petite évasion parce que vous obtenez une telle réaction de la part des gens sur le bord de la route, je savais qu’il serait difficile pour nous quatre de rester à l’écart pendant encore 160 kilomètres.
Derrière nous, un groupe de chasse de 12 hommes franchissait l’écart du peloton. Comme ils avaient plus d’une minute, je voulais les attendre, mais le problème était que le peloton n’était qu’à une minute et demie de retard, donc personne ne voulait risquer d’attendre sur le plateau et probablement de se faire prendre carrément.
Le bon départ combiné à la chaleur de 30 degrés m’a laissé pantois dans la première classe du Col de la Liguière à 75 km.
La fréquence était si élevée que nous n’avons pas pu obtenir les bouteilles pendant la première heure et demie, donc je n’ai pas assez bu et j’ai commencé à avoir très chaud dans la chaleur, ce qui ne me ressemble pas.
Une fois que je suis monté dans la voiture de l’équipe derrière nous, je me suis plongé dans l’eau pour essayer de faire baisser ma température centrale autant que possible.
Lorsque le groupe de poursuite a fermé avec seulement 45 secondes de retard, j’avais 10 points affichés devant mais je menais une bataille perdue d’avance. Je ne me sentais pas bien du tout et j’avais déjà du mal.
On s’est rattrapé dans le deuxième set à environ 100km, au pied de la première ascension de 21km sur le Mont Ventoux.
Dès que nous avons commencé à grimper, tout le monde a commencé à s’attaquer. Ayant déjà parcouru 70 km devant avec seulement quatre gars, j’ai essayé d’y aller le plus doucement possible, mais j’étais en assez mauvaise forme à ce moment-là et ma position étrange a vu mes muscles se contracter un peu dès que l’attaque a commencé et mes lumières se sont éteintes en dehors.
Au départ du groupe, j’ai changé de vélo et mon nouvel objectif était d’arriver au sommet avant le peloton, qui était maintenant à cinq minutes de moi.
J’ai juste roulé à mon rythme et j’ai essayé d’étirer mes muscles à l’atterrissage et j’ai attendu Mike et le reste du peloton.
J’ai attendu avec lui et lui ai apporté une bouteille avant la deuxième montée du Ventoux puis j’ai roulé jusqu’au bout.
Contrairement aux autres jours, aujourd’hui était une célébration de la souffrance pour atteindre la fin. Après être descendu seul la première fois, alors que j’étais en groupe, la deuxième fois je me suis vu atteindre 98 km/h à l’atterrissage.
Bien que je n’en ai pas rencontré des centaines, c’était quand même assez effrayant, surtout lorsque vous êtes stressé et pas aussi alerte que possible.
Lorsque Wout van Aert, l’un des premiers groupes de poursuite, s’est lancé en solo pour une future victoire, la course s’est désintégrée derrière lui avec des groupes en cours de route. Elle a franchi la ligne dans un groupe de 20 passagers, 24 minutes plus tard.
Les étoiles ne se sont pas alignées pour moi aujourd’hui. Ce qui m’a vraiment affecté, c’est la surchauffe, ce qui n’arrive généralement pas.
Je pense que beaucoup de coureurs forts ont souffert aujourd’hui. Seven n’a pas terminé tandis que Luke Rou de Ieneos a raté l’heure prévue.
Je pense que tout le monde ressentira demain les effets de la corvée d’aujourd’hui. J’espère que demain sera un peu plus calme.
Tour de France En direct, Eurosport / TG4, 12.20
