Sam Greenwood | Getty Images
En reconnaissance de son influence de longue date dans le sport automobile et plus particulièrement pour son travail visant à obtenir un accord de convergence historique entre la Fédération internationale du sport automobile (IMSA) et l’Automobile Club de l’Ouest (ACO), le président de NASCAR et IMSA, Jim France, recevra le prestigieux Prix Spirit of Le Mans 2022. La France recevra le trophée à la veille du gala des 24 Heures du Mans lors du Dîner Officiel du Président le vendredi 10 juin.
Annonçant la nouvelle, la FIA a déclaré : « L’Esprit du Mans salue les hommes et les femmes qui défendent les valeurs durables de la course par leur engagement, leur esprit d’équipe et leur leadership compétitif. »
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L’accord, que la France a aidé à développer et à maintenir, permet aux concurrents d’exploiter le même prototype de voiture de sport dans les classes IMSA et ACO approuvées par le championnat. L’année dernière, les deux groupes de direction ont renouvelé cette alliance stratégique qui a été formée pour la première fois en 2013 et comprend également une dénomination unique et importante de « Swap ».
Le premier virage de l’avenue Mulsanne au Mans s’appelle désormais la « Daytona Chicane » tandis que la chicane du Daytona International Speedway – anciennement appelée « l’arrêt de bus » – s’appelle désormais la Le Mans Chicane.
« Je suis très fier de la relation que nous avons construite avec OCO au cours de la dernière décennie », a déclaré France. « IMSA et ACO sont responsables des courses d’endurance sportives dans le monde entier, et ensemble, nous avons développé une plate-forme pour un avenir incroyablement brillant.
« C’est pour moi une grande fierté d’avoir été sélectionné par mon ami proche (président de l’ACO) Pierre Fillon et le conseil d’administration de l’ACO pour recevoir le prestigieux prix Spirit of Le Mans de cette année. Rejoindre la liste de tant d’anciens récipiendaires estimés est quelque chose que ma famille et je chérirai pour toujours « .
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La France sera honorée aux côtés de Gérard Larus, double vainqueur des 24 Heures du Mans, qui sera Grand Maréchal pour la course de juin, et de Patrick Pouyanne, PDG de TotalEnergies, la société qui fournit des carburants 100 % renouvelables aux États-Unis. 62 voitures de la place du Mans. Pouyanne marquera le départ officiel de la course et agitera le drapeau français pour le départ des 24 heures le samedi 11 juin.
« Les trois hommes incarnent le sens de l’innovation, de l’histoire, de l’attitude de vainqueur et de l’esprit d’équipe qui caractérisent les 24 Heures du Mans », a déclaré Fillon, président de l’ACO.
Plus tôt cette année, NASCAR et Hendrick Motorsports ont annoncé un projet collaboratif qui apporterait une voiture de série modifiée de nouvelle génération aux 24 Heures du Mans pour célébrer le centenaire de la course en 2023.
Le projet – qui comprend également un effort de collaboration d’IMSA, Chevrolet et Goodyear – amènera une Camaro ZL1 sur mesure de la série NASCAR Cup à la plus grande course d’endurance dans l’arène du sport automobile. Une fois approuvée par l’organisateur de la course, l’Automobile Club de l’Ouest, l’inscription proposée remplira la place de garage 56 – une place de départ supplémentaire présentant des véhicules innovants en dehors des classes de course traditionnelles.
