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Le Belge Jasper Philipsen célèbre en franchissant la ligne d’arrivée pour remporter la septième étape.
Il n’y a pas si longtemps, Jasper Phillipsen était surnommé le « Disaster Jasper ».
En une semaine au Tour de France, il s’était transformé en « Jasper The Master », dominant les sprints avec aisance.
Le coureur belge s’est assuré une triple étape vendredi en remportant un autre sprint groupé à Bordeaux. Philipsen a été dirigé de manière experte vers l’avant par son coéquipier Alpecin-Deceuninck, puis a confortablement contré un mouvement du sprinter vétéran Mark Cavendish.
Biniam Girmay a complété le podium, gardant le tenant du titre Jonas Vingaard sur le maillot jaune.
Philipsen a remporté cinq sprints consécutifs dans le Tour après avoir remporté deux étapes l’an dernier.
« Si vous m’aviez dit cela il y a une semaine, j’aurais pensé que vous étiez fou, mais jusqu’à présent, c’est un rêve pour nous, un voyage de rêve et nous continuons juste et j’espère que nous pourrons en ajouter un autre », a déclaré Philipsen. « Je suppose qu’à partir de maintenant, j’attends également Paris avec impatience. »
Philipsen a reçu le surnom d’Alexander Christophe lorsqu’ils ont couru ensemble parce qu’il a causé tant d’accidents.
« Ensuite, il était un peu maladroit. Il a aussi oublié beaucoup de choses », a déclaré Christophe à Het Laatste Nieuws. « Ensuite, il a perdu ses lunettes de soleil, ou n’a pas trouvé sa trousse de toilette, ou a oublié ses chaussures. C’était souvent un désastre, un désastre. Le surnom était une blague, pas une insulte. »
Philipsen n’a pas commis une telle erreur lorsque Cavendish a frappé l’avant. Il a repris calmement son volant et a devancé Cavendish pour priver le coureur connu sous le nom de « Manx Missile » d’une victoire record sur la 35e étape du Tour.
Cavendish a égalé le record de Merckx de 34 victoires sur le Tour en 2021, 13 ans après son premier succès. Cavendish, qui n’a jamais remporté le Tour, contrairement au quintuple champion Merckx, prendra sa retraite à la fin de la saison.
« Il (Cavendish) était vraiment fort et j’aurais aussi aimé le voir gagner, je pense que tout le monde le ferait », a déclaré Phillipsen. « Il est là, en pleine forme. »
Après deux jours exténuants d’ascensions brutales à travers les Pyrénées, la septième étape de 170 kilomètres semblait être l’occasion idéale pour les principaux prétendants de profiter d’une journée de repos à l’intérieur du peloton.
Et ils en ont profité pour se détendre.
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La Française Nan Peeters, à droite, et le Français Pierre Latour roulent en échappée lors de la septième étape.
Vingaard a fait signe aux caméras de télévision et a embrassé la foule tandis que Tadezh Pogacar, deuxième, a discuté avec Van der Poel dans les longues sections à travers la forêt des Landes. Par une journée très chaude dans le sud-ouest de la France, Van der Poel et Phillipsen ont mis des glaçons dans leurs T-shirts.
Après un duel épique au cours des deux derniers jours dans les Pyrénées, Vingaard et Pogacar étaient heureux de reposer leurs jambes mais ont gardé les yeux ouverts pendant les 30 derniers kilomètres alors que la course était en marche avant le sprint final.
Pas de changement majeur au classement général : Vingaard conserve 25 secondes d’avance sur le double champion. Guy Hindley est resté à la troisième place, à 1 minute et 34 secondes de la tête.
Il était un peu difficile de savoir au début de l’étape si l’échappée déclenchée par le quatuor de Simone Guglielmi, Nelson Oliveira, Mathieu Borgodeau et Jonas Abrahamsen allait grossir, mais aucun autre coureur n’était intéressé à se joindre à leur effort collectif.
Un par un, les fugitifs s’assoient, suivant les instructions de leur équipe via la radio fixée à leur oreille, laissant Guglielmi seul au front.
Compte tenu des contours de l’étape, l’échappée de Guglielmi était mort-née car il semblait certain dès le départ qu’elle serait rattrapée une fois que les équipes de sprinteurs se seraient mises à la poursuite. Mais cela a mis le coureur français sous les projecteurs, le groupe roulant à un rythme décontracté jusqu’au sprint intermédiaire, avec 82 km à parcourir.
Guglielmi a été rattrapé plus loin sur la route après que Pierre Latour et Nance Peters se soient échappés du groupe à sa poursuite. Après avoir laissé tomber Guglielmi, la paire s’est attardée pendant un moment mais a finalement été engloutie.
La montagneuse étape 8 de samedi de Libourne à Limoges dans le centre de la France pourrait favoriser une échappée avant que le combat entre Pogacar et Vingaard ne reprenne dimanche sur la montée du Puy de Dôme.
