Dans les films de science-fiction, rien ne crée de tension comme attraper le vaisseau spatial des gentils avec un rayon tracteur, permettant aux méchants d’attirer lentement mais sûrement les héros vers eux. Cependant, ce qui ressemblait autrefois à de la science-fiction pourrait bientôt devenir réalité.
Des scientifiques de l’Université de Boulder, au Colorado, développent un véritable rayon tracteur, qu’ils appellent « tracteur électrostatique ». D’après ce qui a été publié dans les sciences vivantes, Contrairement à son homologue de science-fiction, le développement de spécialistes américains n’attirera pas de pilotes d’engins spatiaux impuissants, mais utilisera l’attraction électrostatique pour capturer des débris spatiaux dangereux de l’orbite terrestre.
Selon les scientifiques, le rayon tracteur électrostatique est censé aider à résoudre le problème de la croissance des débris spatiaux en déplaçant en toute sécurité les satellites morts hors de l’orbite terrestre afin qu’ils puissent dériver pour toujours sans dommage.
Même s’il n’éliminera pas complètement le problème, le concept proposé présente plusieurs avantages par rapport aux autres méthodes d’élimination des débris, qui, selon les scientifiques, pourraient rendre leur faisceau extrêmement utile pour contribuer à la solution du problème.
Les experts ont souligné qu’un prototype pourrait coûter des millions, et un échantillon fonctionnel grandeur nature encore plus, mais que si les difficultés financières peuvent être surmontées, un tel ensemble pourrait être mis en service au cours de la prochaine décennie.
