à L'Umpania, qui espère placer la première station spatiale privée en orbite terrestre basse, a franchi les dernières étapes vers cet objectif en menant une nouvelle expérience. L'expérience consiste à gonfler une unité de test puis à la faire exploser.
Sierra Space, basée au Colorado, conçoit un module extensible qui ne se gonfle à sa capacité maximale qu'une fois en orbite. Les modules LIFE (Large Integrated Flexible Environment) mesurent plus de 6 mètres (20 pieds) de long et sont comparables en taille à une maison familiale moyenne, selon l'entreprise.
Le principal avantage des stations spatiales extensibles, si tout se passe comme prévu, est la quantité d’espace de travail qu’elles fourniront par lancement.
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« Cela atteindra un tiers de la taille de la Station spatiale internationale en un seul lancement. Il fallait auparavant 10 à 15 lancements pour atteindre la même taille.déclare Leanne Thompson, ingénieur système chez Sierra Space.
Le module, composé de matériaux tissés qui durcissent sous pression, a subi des tests de pression ultime d'éclatement (UBP) au Marshall Space Flight Center de la NASA. Essentiellement, comme son nom l’indique, les scientifiques continuent simplement à gonfler l’unité jusqu’à ce qu’elle puisse résister au stress et aux pannes.
Cela s’est déroulé de manière assez spectaculaire, mais il fallait s’y attendre. Les scientifiques ont révélé lors de l'expérience que la Station spatiale internationale fonctionnait à un niveau de 101,3 kilopascals (14,7 livres par pouce carré), ce qui équivaut à la pression atmosphérique au niveau de la mer.
La NASA recommande que les unités résistent à quatre fois la pression de fonctionnement maximale de 104,8 kPa (15,2 psi). L’expérience a dépassé ce chiffre de 27 %, résistant à une force étonnante de 531 kilopascals (77 psi) avant d’échouer, a rapporté IFL Science.
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« Au cours des deux dernières années, notre équipe a travaillé sans relâche pour en arriver là. En travaillant avec nos principaux fournisseurs et partenaires stratégiques, Sierra Space a guidé nos efforts de collaboration et atteint de nouveaux sommets avec ce dernier test UBP. »Sean Buckley, directeur principal de l'ingénierie et technologue en chef chez Earth Space Systems, a commenté dans un communiqué de presse.
« Nous avons combiné l’expérience et les connaissances nécessaires pour pousser cette technologie étonnante vers les prochaines étapes : l’orbite terrestre basse. » Il dit.
Aussi excitant que cela puisse paraître, de nombreux tests doivent être effectués avant que quiconque puisse y accéder. L'équipe poursuivra les tests UBP, ainsi que le développement du pare-air et des couches du module pour aider à le protéger des débris orbitaux.
