L’homme d’affaires de 82 ans a fondé sa société il y a près de 40 ans, mais depuis longtemps l’âge de la retraite, il n’a ni successeur ni repreneur pour une entreprise qui fidélise ses clients.
C’est un problème qui, selon le gouvernement japonais, pourrait affecter jusqu’à un tiers de toutes les petites entreprises du pays d’ici 2025, alors que la population du pays diminue et vieillit.
« Tout cela serait vain si je fermais maintenant », a déclaré Hashimoto, dont l’usine de Yachimata, à l’est de Tokyo, est remplie d’établis, de tables de perçage et d’armoires de découpe.
Il employait autrefois des dizaines de personnes, mais ne compte plus que deux employés à temps partiel après avoir réduit ses opérations.
Shigenobu Abe de la société de recherche sur les faillites Teikoku Databank a déclaré que le problème est tel que le Japon est confronté à une « ère de verrouillage de masse ».
Un rapport gouvernemental de 2019 a estimé qu’environ 1,27 million de propriétaires de petites entreprises auront 70 ans ou plus d’ici 2025 et n’auront pas de successeurs.
L’étude a averti que cette tendance pourrait tuer jusqu’à 6,5 millions d’emplois et réduire la taille de l’économie japonaise de 22 000 milliards de yens (166 milliards de dollars).
D’ici 2029, la situation va s’aggraver, le nombre de baby-boomers atteignant 81, soit l’espérance de vie moyenne des hommes japonais, qui représentent la plupart des dirigeants de ces entreprises, selon Teikoku Data Bank.
« Nous savons avec certitude que de nombreux travailleurs perdront leurs moyens de subsistance à cause de cela », a déclaré Abe à l’AFP.
coup sérieux
Comme ailleurs, les petites entreprises au Japon sont souvent reléguées aux membres de la famille ou aux employés de confiance.
Mais la récession économique prolongée du pays a rendu les petites entreprises peu attrayantes pour les jeunes.
Les entreprises des zones rurales éprouvent davantage de difficultés en raison de la préférence pour la vie urbaine et de la tendance croissante au déplacement de la population rurale.
Pour compliquer le problème, certains Japonais plus âgés estiment qu’il est honteux de vendre une entreprise familiale à des étrangers.
Certains liquident leurs entreprises plutôt que de chercher des repreneurs.
Le gouvernement japonais a offert de généreuses incitations pour encourager les ventes, et le secteur privé s’est également impliqué pour jumeler des investisseurs avec des entreprises à vendre.
BATONZ organise désormais plus de 1 000 matchs par an, contre seulement 80 lors de son ouverture en 2018.
Il atteint toujours une petite fraction des personnes qui en ont besoin, a déclaré Yoichi Kamise, président de Buttons.
Il a déclaré que les vagues de fermetures signifieraient la perte du savoir-faire spécialisé, des services uniques et des recettes de restaurant originales qui composent le tissu social et culturel du Japon.
« Avec le temps, ce qui rend le Japon unique pourrait disparaître car il n’y a pas de successeurs », a-t-il déclaré.
« Je pense que cela portera un coup dur à la culture japonaise et à l’attractivité du Japon en tant que destination touristique. »
Certains estiment que cette tendance offre une opportunité de corriger les inefficacités et de consolider les petites entreprises qui en retirent à peine des avantages ou en vivent.
Hiroshi Miyagi, 50 ans, possède Yashio Group, un géant de la logistique lancé par son grand-père, et a réalisé plusieurs acquisitions.
« Il y aura toujours des acheteurs pour les entreprises, avec ou sans successeurs, qui ont des atouts uniques, des connaissances spéciales et des ressources humaines », a déclaré Miyagi, le président de troisième génération.
Avec l’aide de Pattons, il a récemment acheté une entreprise de camionnettes à Ayako Suzuki, âgée de 61 ans.
‘attendre quelqu’un’
Suzuki a abandonné sa carrière en entreprise pour aider son père dans l’entreprise qu’il a créée en 1975.
Aucun des trois chauffeurs de l’entreprise n’a voulu prendre le relais, et on lui a demandé de se joindre à lui et d’aider son père, alors âgé de plus de quatre-vingts ans.
Mais les problèmes se sont rapidement accumulés : la pandémie de coronavirus a frappé, le chauffeur est parti, les camions avaient besoin d’entretien, et bientôt elle a puisé dans ses économies pour rester à flot.
« Je voulais continuer à travailler, au moins du vivant de mon père », a-t-elle déclaré à l’AFP.
Pattons l’a mise en relation avec Miyagi, qui a juré de garder les employés, les clients et les camions de l’entreprise.
« Je suis plus soulagée que triste », a-t-elle déclaré.
« Je ne pensais pas que notre entreprise avait de la valeur. »
Une abondance de petites entreprises abordables peut être une aubaine pour les jeunes qui cherchent à percer dans un secteur.
Parmi eux se trouve le chef de 28 ans Reiko Morimoto.
Lorsque l’épidémie l’a empêché d’étudier en Italie, il a utilisé ses économies pour acheter un restaurant vieux de quatre décennies à Tokyo et en ouvrir un à une fraction du coût normal.
Il a conservé le décor, le mobilier et de nombreux anciens clients de « Andante », un restaurant de quartier très apprécié du quartier de Suginami, tout en proposant sa propre carte.
« Je pensais que je ne pouvais me permettre qu’un chariot de restauration ou un bistrot », a-t-il déclaré.
Tout le monde n’a pas eu cette chance et l’avenir de la Hashimoto Machinery Factory reste incertain, malgré ses tentatives de créer trois successeurs.
« J’attends juste que quelqu’un vienne et en profite », a-t-il déclaré.
