Les scientifiques ont trouvé un moyen d’extraire l’oxygène potentiel du sol sur la lune, ce qui peut grandement faciliter les futures missions lunaires.
Au cours d’une expérience menée par des chercheurs du Johnson Space Center de la NASA à Houston, pour la première fois, de l’oxygène a été extrait d’un sol lunaire simulé dans un environnement sous vide, appelé utilisation des ressources in situ.
« Cette technologie a le potentiel de produire plusieurs fois son poids en oxygène par an sur la surface lunaire, ce qui permettra une présence humaine et une économie lunaire durables », a déclaré Aaron Paz, ingénieur en chef de la NASA et chef de projet CaRD chez Johnson’s.
humains sur la lune
Cette expérience fait partie d’une recherche visant à compléter les missions Artemis en cours de la NASA, qui visent à ramener des humains sur la Lune pour la première fois en 50 ans.
Pour que cette vision devienne réalité, il est nécessaire de pouvoir utiliser les ressources de la lune. De toute évidence, l’oxygène, par exemple, peut être utilisé pour respirer, mais il est également utile comme propulseur de transport, aidant les astronautes à rester plus longtemps sur la lune.
Alors, comment l’équipe expérimentale de réduction de la chaleur du carbone (CaRD) de la NASA a-t-elle mené l’expérience ? Il a d’abord créé des conditions qui se rapprochent de celles de la lune.
L’expérience s’est déroulée dans une chambre sphérique spéciale de 15 pieds de diamètre appelée Thermal Vacuum Dirty Chamber, « sale » faisant référence au fait que des échantillons impurs pouvaient être testés à l’intérieur.
Ensuite, ils ont utilisé un laser à haute énergie pour simuler la chaleur d’un concentrateur solaire et ont fait fondre le sol lunaire simulé à l’intérieur d’un carbothre. Le monoxyde de carbone a été détecté dans le sol chaud à l’aide d’un appareil appelé spectromètre de masse d’observation du processus lunaire (MSolo).
Deux futures missions d’exploration lunaire en 2023 et 2024, pour rechercher de l’eau et d’autres ressources, emmèneront le navire MSolo avec elles.
« Notre équipe a démontré qu’un réacteur CaRD survivra à la surface lunaire et réussira à extraire l’oxygène », a déclaré Anastasia Ford, ingénieure de la NASA et responsable des tests CaRD chez Johnson’s. « C’est un grand pas pour le développement de l’architecture afin de construire des bases humaines durables sur d’autres planètes. »
