Des scientifiques ont découvert des preuves de l’extinction d’une espèce humaine il y a un demi-million d’années.

Des archéologues britanniques et africains ont découvert des preuves de la plus ancienne structure construite par l’homme au monde, construite par une espèce humaine éteinte il y a un demi-million d’années. Il a été découvert en Afrique du Sud.

Fabriqué en bois ouvré, il a probablement été construit comme un chemin surélevé à travers les landes – ou comme une plate-forme surélevée au milieu de la zone humide, peut-être dans le cadre d’une base de pêche ou d’une installation de boucherie.

Il a été découvert dans des terres gorgées d’eau du nord de la Zambie et est au moins deux fois plus vieux que toute autre structure artificielle connue.

Cette découverte est susceptible de changer la compréhension des archéologues du développement des premières technologies humaines et des capacités cognitives.

Le chemin ou plate-forme en bois surélevé n’était qu’une petite partie de la présence humaine préhistorique sur la rive sud de la rivière Kalambo. Il se trouve à seulement quelques centaines de mètres de deux des merveilles naturelles les plus étonnantes du monde : une cascade de 235 mètres de haut et un canyon de 300 mètres de profondeur.

Les chutes d’eau et le terrain local inhabituellement diversifié étaient probablement indirectement responsables de l’attraction des chasseurs-cueilleurs dans la région, y compris les premiers « ingénieurs » en construction et charpentiers du monde.

Immédiatement en amont des chutes se trouve une vaste plaine inondable fertile qui aurait contenu des marécages, des petits lacs, de petits cours d’eau et des forêts riveraines en plus de la rivière principale. Les forêts, ainsi que d’autres espèces d’arbres, couvraient autrefois les pentes des collines adjacentes aux plaines inondables.

Mais directement en aval, la rivière traverse un impressionnant canyon de trois miles de long avec sa propre forêt tropicale indigène, générée en partie par les embruns de la cascade. À seulement cinq kilomètres de là, la rivière se jette dans l’un des plus grands lacs d’Afrique, le lac Tanganyika, particulièrement riche en poissons et qui attirait autrefois de grands troupeaux d’animaux.

Chacun de ces environnements aurait attiré différentes espèces d’animaux et aurait contenu différentes plantes, fruits et noix, qui à leur tour auraient attiré les premiers humains.

Jusqu’à présent, les archéologues ont trouvé deux parties de la structure en bois : une section de tronc d’arbre de 1,4 mètre de long et un tronc d’arbre, toutes deux modifiées par des charpentiers préhistoriques.

Le tronc de l’arbre était coupé puis façonné de manière à ce qu’il soit effilé aux deux extrémités. Une incision en forme de U de 13 cm a ensuite été pratiquée sur le côté. Il a ensuite été placé horizontalement sur le tronc d’arbre qui avait été sculpté et façonné pour garantir que le sommet de 20 cm puisse s’insérer parfaitement dans l’encoche en forme de U du tronc d’arbre sculpté horizontalement.

En plaçant le tronc d’arbre modifié de cette manière, il était effectivement « verrouillé » au sommet du tronc, garantissant que le chemin ou la plate-forme restait à environ 20 cm au-dessus de la tourbière.

Il remonte également à environ un demi-million d’années, avec un grand coin en bois découvert à quelques mètres seulement. Il servait probablement à fendre du bois.

Les archéologues ont également découvert une variété d’outils de coupe, de hachage et de grattage, tous en pierre, ainsi qu’une éventuelle cuisinière.

Les humains préhistoriques qui y vivaient appartenaient à une espèce aujourd’hui disparue connue sous le nom de Homo heidelbergensis – Une espèce qui avait déjà colonisé à cette époque la majeure partie de l’Afrique, de l’Asie occidentale et de l’Europe et qui prospérait il y a 600 000 à 300 000 ans.

Cependant, il y a environ 300 000 ans Heidelberg Il a disparu – peut-être à cause de la concurrence d’espèces humaines plus récentes et plus avancées, à savoir les Néandertaliens et nous-mêmes (Homo sapiens).

Les recherches archéologiques ont été menées au cours des quatre dernières années par des archéologues et d’autres chercheurs basés au Royaume-Uni, en Belgique et en Zambie – des universités de Liverpool, Aberystwyth, Royal Holloway et Liège ainsi que du Conseil national des musées de Zambie et du Conseil national des musées du pays. Autorité de conservation du patrimoine. commission.

La revue scientifique a publié un rapport académique sur le projet, natureMercredi.

Le directeur du projet, le professeur Larry Parham, du département d’archéologie, d’antiquités et d’égyptologie de l’université de Liverpool, dirige le projet de recherche international « Deep Roots of Humanity », qui comprend l’étude de la région des chutes de Kalambo. « Cette découverte contribue à changer notre façon de penser les espèces humaines disparues depuis longtemps », a-t-il déclaré.

La datation spécialisée des découvertes a été réalisée par des experts de l’Université d’Aberystwyth. Ils ont utilisé des techniques de datation par luminescence, qui révèlent la dernière fois que les minéraux présents dans le sable entourant les découvertes ont été exposés au soleil, afin de déterminer leur âge.

« À notre époque, la datation des découvertes est extrêmement difficile. La datation par fluorescence nous permet de dater beaucoup plus loin, de reconstituer des sites qui nous donnent un aperçu de l’évolution humaine », a déclaré le professeur Geoff Dowler, de l’Université d’Aberystwyth.