Des récifs coralliens vierges se trouvent au large de Tahiti

Dans les profondeurs du Pacifique Sud, des scientifiques ont découvert une rare étendue de corail vierge en forme de rose au large de Tahiti. On pense que les récifs coralliens sont l’un des plus grands trouvés à de telles profondeurs et semblent n’avoir été touchés ni par le changement climatique ni par les activités humaines.

Laetitia Hadwin a déclaré avoir vu le récif pour la première fois lors d’une plongée récréative avec un club de plongée local il y a des mois.

« Quand je suis allé là-bas pour la première fois, j’ai pensé: » Wow – nous devons étudier ces coraux. «  » « Ces coraux ont quelque chose de spécial », a déclaré Hadwin, chercheur au Centre national français de la recherche scientifique à Moorea, en Polynésie française.

Ce qui a surpris Hedwin, c’est que les coraux semblent être en bonne santé et non affectés par un événement de blanchiment en 2019. Les coraux sont de petits animaux qui poussent et forment des coraux dans les océans du monde entier.

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À l’échelle mondiale, les récifs coralliens ont été appauvris par la surpêche et la pollution. Le changement climatique nuit également aux coraux sensibles, y compris ceux des zones adjacentes aux récifs nouvellement découverts, avec un blanchissement sévère causé par des eaux plus chaudes.

Entre 2009 et 2018, 14% des récifs coralliens du monde ont été tués, selon rapport 2020 Par le projet mondial de surveillance des récifs coralliens.

Le récif corallien récemment découvert, qui s’étend sur trois kilomètres, a été étudié à la fin de l’année dernière lors d’une expédition de plongée soutenue par l’UNESCO. Contrairement à la plupart des coraux sur les cartes du monde, qui se trouvent dans des eaux relativement peu profondes, ce corail était plus profond, entre 115 pieds (35 mètres) et 230 pieds (70 mètres).

Explorer de telles profondeurs est un défi : plus un plongeur descend sous l’eau, moins il peut passer de temps en toute sécurité à chaque profondeur. L’équipe était équipée de réservoirs spéciaux et a effectué une plongée de 200 heures pour étudier les récifs, y compris prendre des photos, des mesures et des échantillons de corail.

Les récifs sont situés dans un endroit où de nombreux chercheurs n’ont pas passé beaucoup de temps, a déclaré Mark Eiken, un ancien océanographe de la National Oceanic and Atmospheric Administration.

« Nous verrons davantage de ces découvertes au fur et à mesure que la technologie sera appliquée à ces sites », a déclaré Eiken. « Nous trouverons peut-être des récifs plus grands quelque part, mais je pense que ce seront toujours des récifs extraordinaires. »

Hedwin a déclaré que la récente éruption volcanique aux Tonga qui a déclenché un tsunami dans le Pacifique n’a pas affecté les récifs au large de Tahiti.

Hédouin espère que la recherche aidera les experts à comprendre comment les récifs ont résisté au changement climatique et aux pressions humaines, et quel rôle ces coraux profonds pourraient jouer dans l’écosystème océanique. D’autres plongées sont programmées dans les mois à venir.

« Nous savons très peu de choses sur l’océan, et il reste encore beaucoup à enregistrer et à mesurer », a déclaré Julien Barbier, responsable de la politique maritime et de la coordination régionale à l’UNESCO.