Découvrez le monde du chat et de la souris de la fraude artistique à la London Gallery

L’exposition, qui s’est ouverte samedi à Courtauld’s à Somerset House, présente quelque 25 dessins et sept peintures, ainsi que des sculptures et des objets d’art décoratifs de la célèbre collection de la galerie.

Armés de loupes, les visiteurs peuvent examiner les chefs-d’œuvre présumés de Sandro Botticelli, John Constable et Auguste Rodin.

Les visiteurs apprendront comment ils ont été créés, les méthodes des contrefacteurs les plus notoires et les méthodes de plus en plus sophistiquées utilisées pour les détecter.

« Le faux a toujours été présent dans l’histoire de l’art et a sa place dans notre étude », explique à l’AFP Rachel Habuino, catalogueuse de la galerie.

Hapoienu a mis en évidence une œuvre que l’on pense être de l’artiste anglais Constable, qui provenait d’une vente de sa fille, Isabel.

« Nous pensions que nous avions une ligne droite vers l’artiste », a déclaré Habuino, mais la découverte choc leur a donné tort.

Faire briller une torche à travers l’œuvre a révélé un filigrane sur le papier datant des années 1840 – après la mort de Constable.

« Il existe un grand nombre de peintures et de dessins provenant des fils et petits-fils de John Constable, qui ont probablement été réalisés par l’un de ses fils », a déclaré Habueno.

« Qu’ils essayaient de commettre une fraude … est discutable. »

Héro national

L’émission met également en lumière l’histoire infâme du faussaire britannique Eric Hepburn, qui a opéré des années 1950 jusqu’à son exposition dans les années 1970.

De formation classique à la prestigieuse Royal Academy, Hepburn a remporté plusieurs prix en tant qu’étudiant.

Il établit une relation étroite avec les marchands et gagne leur confiance en leur fournissant des œuvres authentiques, mais mêlées à ses propres contrefaçons.

« Il était vraiment méticuleux, fabriquant ses encres et ses craies de la même manière que les artistes de la Renaissance et s’assurant qu’il obtenait le bon papier », a déclaré Habuino.

Elle a ajouté : « Il a fait une erreur en coupant un morceau de papier en deux ; d’un côté, il a dessiné le dessin d’un artiste, et de l’autre, il a dessiné le dessin d’un artiste qui a vécu 100 ans plus tard. »

« Les deux papiers se sont retrouvés dans la même pile… le conservateur les regardait l’un à côté de l’autre et s’est dit : ‘Comment cet artiste et cet artiste peuvent-ils travailler sur le même papier ?' »  »

Hepburn, qui n’a jamais été reconnu coupable d’un crime, a affirmé avoir commis des milliers d’autres faux et a été assassiné à Rome en 1996.

Une fausse statue de Vermeer créée par le faussaire néerlandais Han van Meegeren, dont les œuvres se sont souvent retrouvées entre les mains de dirigeants nazis, dont Hermann Göring, est également exposée.

Il a été jugé pour collaboration avec l’ennemi, a expliqué Karen Ceres, conservatrice des peintures de la galerie, « mais il s’en est sorti en disant qu’il trompait l’ennemi, et est ainsi devenu un héros national ».

rivets rouillés et bakélite

Ceres a également exposé certaines des astuces commerciales utilisées par les principaux contrefacteurs.

Van Meegeren a utilisé la bakélite pour donner à ses peintures un aspect vieilli, tandis qu’un autre imposteur a utilisé un pinceau fin pour peindre des « encoches » sur ses œuvres.

Un farceur célèbre a peint sur un morceau de bois criblé de vers à bois son historique de travail et a recommandé l’utilisation de clous rouillés pour maintenir les planches ensemble.

Mais Cérès a également mis en évidence certains des outils que les enquêteurs ont utilisés dans leur jeu « du chat et de la souris ».

L’un des tableaux, soi-disant de Botticelli, a soulevé des soupçons lorsqu’un expert a noté la ressemblance de Madonna avec les stars du cinéma muet des années 1920.

L’analyse des pigments peut également identifier les contrefaçons, et un examen minutieux des coups de pinceau peut révéler si le créateur est gaucher ou droitier.

Un faux a été identifié par des buissons méticuleusement peints à l’extérieur d’un château, dont les chercheurs ont réalisé qu’ils n’avaient été plantés qu’après la création de l’œuvre présumée.

Outre le travail de détective à l’ancienne, l’émission utilise également une technologie de pointe, comme une machine qui scanne les œuvres avec de la lumière ultraviolette et infrarouge.

« C’est satisfaisant, j’ai découvert la vérité », a déclaré Habueno à propos du moment où l’affaire est résolue.

« Si vous êtes un commerçant, c’est évidemment une histoire complètement différente. »