De l’enseignant au mentoré vient l’approbation finale. Aaron Smith a établi une norme en matière de maillot noir n°9 depuis plus d’une décennie, mais même lui est enthousiasmé par le jeune qui est maintenant prêt à reprendre son rôle.
Cela était évident lorsque Smith a pris le temps, pendant la pause de la Coupe du Monde des All Blacks à Bordeaux cette semaine, d’extrapoler ses propres prédictions sur son coéquipier Cam Roegaard, qui est désormais en bonne forme et connaît un grand succès aux côtés de Ian Foster.
Smith est presque certain de conserver le maillot n°9 pour le match crucial de poule contre l’Italie samedi prochain (NZT), et pour toutes les compétitions spécifiques qui suivront. L’expérience compte beaucoup à ce niveau, dans cette équipe, et le jeune maestro l’a à la pelle avec 121 sélections (le plus grand nombre d’arrières latéraux noirs).
La fidélité aussi. Le joueur de 34 ans dispute sa troisième participation à la phase finale de la Coupe du monde et, même si sa force a légèrement diminué au cours de ses années d’or, il reste un compétiteur féroce avec des passes précises, un coup de pied fiable et un sens du jeu particulier.
Ce serait un gros problème de laisser Smith de côté à ce stade, même pour un jeune qui respire le potentiel, la précision et la puissance comme le fait clairement Roegaard.
Il est plus probable que Roegaard, qui n’a disputé que trois tests et n’a fait sa première titularisation que lors de la victoire 71-3 en Coupe du monde contre la Namibie à Toulouse il y a une semaine, caracole désormais Finley Christie comme l’homme influent du pin. Beaucoup pensent qu’il aurait dû jouer ce rôle lors du premier match du tournoi contre la France, sur la base d’une brillante saison de Super Rugby avec les Hurricanes et de brillantes performances en sortie de banc contre les Wallabies à Melbourne puis l’Afrique du Sud à Twickenham.
Sa performance contre la Namibie a dissipé tous les doutes sur son jeune âge. L’ancien pilote du Speedway de Waikato n’a que 22 ans, et ce n’est que cette année, en l’absence de TJ Perenara, qu’il a pu s’imposer comme titulaire régulier des Canes (il a inscrit neuf essais en 13 matchs). dans une campagne en petits groupes).
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Cam Roigard semble avoir devancé Finlay Christie pour la place de titulaire en tant que remplaçant d’Aaron Smith.
Toulouse était spécial. Son premier but contre la Namibie a eu lieu une minute plus tard, sur un tir élégant de Leicester Vainga’anuku ; Son deuxième but est survenu cinq minutes plus tard alors qu’il en avait assez pour transformer un turnover en mêlée en cinq points ; Avant la mi-temps, il a obtenu une passe décisive lorsqu’il s’est écarté du groupe et a fait passer son coéquipier à la mi-temps, Damian McKenzie.
C’était le meilleur jeu de demi-arrière. Au cours des 40 premiers matchs seulement, il a parcouru 45 mètres, réussi trois pénalités sans faute et échoué quatre plaqués. Avant de partir (pour Smith) à la 66e minute, il a également remplacé David Havili pour sa performance d’homme du match.
« Il y a beaucoup de choses à aimer », a déclaré Smith pensif. Des choses A Bordeaux lorsqu’on lui a demandé ce qu’il avait fait lors du premier test de son jeune coéquipier. Je pense qu’il a très bien géré le jeu, ces moments et même les conditions avec le ballon glissant. Quand je regardais mon collègue du milieu de terrain, j’étais vraiment impressionné et heureux pour lui.
« Il a travaillé dur au cours des quatre derniers mois pour obtenir une opportunité comme celle-ci et le voir la saisir à deux mains était fantastique. Vous pouvez ressentir le résultat même à l’entraînement où il y a un réel avantage et une vraie compétition et c’est vraiment bien. pour l’équipe. Cela tient tout le monde en haleine. » « Rien n’est donné, tout se mérite. »
Puis Smith a creusé un peu plus. À travers les yeux du secondeur de formation…
« En tant que numéro 9 de notre système offensif All Black, il s’agit avant tout de déplacer le ballon et de jouer rapidement. Cam a eu deux ou trois occasions et les a converties. Il a organisé des essais et s’est créé des occasions et a également eu quelques petits déchargements. « C’est formidable de le voir franchir la ligne d’arrivée. »
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Aaron Smith à propos de Roegaard : Il a très bien géré le jeu, ces moments et ces circonstances. ‘Je ai été impressionné.’
C’est l’entraîneur de la défense Scott McLeod qui s’est demandé à voix haute, le lendemain du match contre la Namibie, si l’ancien amour sportif de Roegaard l’avait aidé dans l’agitation de l’arène de Test Rugby.
« Il semble avoir beaucoup de temps avec le ballon pour un jeune garçon », a noté McLeod. « C’est presque lent pour lui et ce n’est pas un pressé, il prend de très bonnes décisions, il exécute dans ces moments-là et trouve l’espace et met les autres dans l’espace autour de lui. Il l’a montré avec l’essai de D-Mac en franchissant la ligne, J’ai évalué ce qui se passait et j’ai ensuite procédé à un changement. » Le corner – et Damien est parti.
« Je ne sais pas si c’est à cause de son expérience en course moto et de sa rapidité en tout moment dans les moments de danger. Il a l’air complètement à l’aise. »
Smith n’était pas conscient du lien sportif, mais il était sûr d’une chose : « Il voit le jeu un peu différemment. Il a roulé et a jeté un coup d’œil, et quand vous obtenez les dons physiques dont il dispose, ces opportunités deviennent de grandes opportunités. – les ruptures de ligne et les déchargements. » Sa vitesse pure dès le départ est également impressionnante, et si la forme du corps de quelqu’un glisse, il le punit. Il est également assez grand pour gagner le contact.
« Il a reçu beaucoup de cadeaux et c’était bien de le voir les utiliser. »
Foster a clairement aimé ce qu’il a vu, même s’il l’a tempéré avec la prudence de l’entraîneur-chef.
« Il avait devant lui un tas d’équipements qui lui donnaient une plateforme, mais il a profité de ses opportunités. Faire avancer un bon ballon est une chose, mais il a pris de bonnes décisions avec cela et il devrait être vraiment fier. Il Il n’a pas eu besoin de trop donner de coups de pied : « Mais quand il a été efficace et que nous avons vu les avantages de son style de course. Nous avons été vraiment impressionnés par sa croissance. »
La réaction de Roegaard après ses débuts a également été encourageante. Il était stoïque, calme, voire confus. Ses pieds restaient fermement sur la terre ferme. Bref, il refroidissait les avions.
« Mon objectif principal était simplement de faire mon rôle, c’est-à-dire passer et accélérer le terrain… et d’autres choses se sont déroulées naturellement. On m’a donné la confiance nécessaire pour faire confiance à mon instinct et jouer ce qui était devant moi, donc cela a pris le la pression diminue un peu.
Dans un éventuel aperçu de l’avenir, Roegaard a estimé que la combinaison de ses deux moitiés avec le McKenzie électrique faisait ressortir le meilleur de lui-même.
« Nous savons tous à quel point il aime jouer avec ce style offensif, et cela me convient. C’est formidable qu’il y ait des gens qui veulent appuyer sur la gâchette et jouer au rugby. »
Roegaard a adoré cette grande occasion, du battage médiatique aux enjeux, en passant par la qualité tout autour de lui. Il sentit le coup rapide s’installer parfaitement sur lui et commença bientôt à en profiter, comme à l’époque où il conduisait sa berline à Huntly. Il avait trouvé son rythme, et c’était comme si le « Quiet Assassin » d’Ardi Savea était né pour faire ce travail.
Or, du coup, le départ de Smith après ce tournoi pour terminer sa carrière au Japon ne semble plus si inquiétant. Le stagiaire semble prêt pour une promotion rapide.
