Coupe du monde de rugby 2023 : Ethan Blackadder en forme et concentré sur le retour des All Blacks

Ethan Blackadder pose une griffe charnue sur la table derrière lui, pose la peau sur le bois et annonce : « Je suis prêt. » Celui qui a surmonté cinq blessures différentes en un an est enfin prêt à assumer le rôle que les All Blacks lui demandent lors de la Coupe du Monde.

Peut-être rien. Avec le retour du capitaine Sam Kean et de l’ancienne n°6 Shannon Frizell pour le prochain match contre l’Italie (29 septembre à Lyon), il y a désormais six joueurs en forme et disponibles dans l’équipe suite à l’inclusion de Blackadder dans l’équipe. Remplacement de l’aile de distorsion par Imoni Narawa.

Mais c’est peut-être une chose. Les problèmes de dos de Kane pourraient refaire surface ; Les marteaux Frizzle aussi. Il s’agit d’une position à fort impact et d’autres blessures peuvent survenir à tout moment, même sur le terrain d’entraînement. Il y a aussi la petite question de la proximité du rassemblement de l’Uruguay (le 5 octobre à Lyon) pour mettre la pression entre l’Italie et un éventuel quart de finale à Paris.

Peut-être que Foster approfondira un peu ce qui devrait être une formalité, compte tenu de toutes les améliorations constatées par les joueurs sud-américains. Peut-être qu’un certain soulagement stratégique sera nécessaire après un match italien qui porte une lourde charge (une défaite face à une équipe des Six Nations en développement verrait les All Blacks éliminés de la phase de poule pour la première fois dans l’histoire du tournoi).

Peu Importe. Blackadder s’en fiche. Après tout, il a atteint la Coupe du Monde prêt à être ce que son pays veut qu’il soit. Garçon d’eau. Corps de pratique. Homme d’influence.

Le fait qu’il ait finalement – et c’est là que Wood prend un énorme coup – a laissé ces blessures derrière lui, a remis son corps dans une forme impressionnante de rugby et s’est intégré à l’équipe en tant qu’homme lâche au nez large et aux épaules larges, capable de couvrir les trois spots en question est tout ce qui compte vraiment.

L’entraîneur des attaquants Jason Ryan, par exemple, est heureux d’avoir ses anciens Crusaders en place. Il sait exactement ce qu’il obtient.

« Il a été bon. Il a très bien commencé avec nous, il n’a pas encore suivi un entraînement intensif complet mais il doit connaître les appels et la langue. Il est en pleine forme. Il pèse 118 kg donc il sera grand et physique. Il est fait tout ce qu’il pouvait pour lui mettre la pression. »  »

Alors que les All Blacks déménageaient à Bordeaux pendant la majeure partie de leur semaine morte, Blackadder a affirmé qu’il se sentait aussi bien qu’il l’avait fait depuis longtemps après qu’une série frustrante de blessures ait réduit ses opportunités avec la franchise et l’équipe nationale. . Il n’a disputé que neuf tests – tous en 2021 lorsqu’il a effectué cinq départs et quatre apparitions en dehors du banc.

Une blessure à l’épaule l’a exclu de la participation internationale l’année dernière, tandis qu’en 2023, il a subi des blessures au mollet et aux quadriceps, ce qui a conduit à une réduction de sa participation avec les Crusaders dans leur marche vers un septième titre consécutif en Super Rugby Pacific, puis privé lui de la possibilité de participer. Sa prétention dans l’équipe initiale de la Coupe du monde.

« Quand je suis revenu à Nelson, j’ai commencé un autre programme de rééducation et à partir de ce moment-là, je me sens vraiment bien », a-t-il déclaré.

« Cela a parfois été frustrant d’avoir cinq tensions musculaires en un an, consécutives à des programmes de rééducation. Mais une fois qu’on s’y met, on commence à voir la lumière au bout du tunnel, qui est de jouer au rugby. Il y a des hauts. et des bas, mais c’est le sport. »

Blackadder se sent au courant des subtilités du jeu offensif des All Blacks, mais estime qu’il a « le temps de mon côté » pour régler tous les autres détails nécessaires.

« Nous avons des entraînements à venir, j’ai hâte et je progresse vite. »

Quant au camp de cette semaine au cœur du vignoble bordelais, en profitera-t-il pour prendre un ou deux verres de vin rouge ? Il a répondu avec un sourire : « Non, c’est purement professionnel. »