Coronavirus : ce que nous savons de l’immunité au COVID après l’infection – y compris Omicron et Delta

Une infection percée se produit mais les vaccins sont toujours indispensables

Depuis environ 95 % des Australiens de plus de 16 ans ont eu au moins deux vaccins COVID, la plupart des personnes qui attrapent le COVID ont déjà été vaccinées – c’est ce qu’on appelle une « infection percée ».

Les vaccins sont efficaces pour réduire considérablement les cas graves de COVID. Ils sont moins efficaces, notamment dans le temps, à prévenir les infections, y compris avec de nouvelles variantes. Une troisième dose de vaccin aide à maintenir l’immunité, et toutes les personnes éligibles devraient recevoir un rappel dès que possible.

Parce que le vaccin Astra-Zeneca est moins efficace Par rapport aux vaccins Pfizer ou Moderna, il est extrêmement important que les Australiens âgés vulnérables immunisés avec deux vaccins Astra-Zeneca reçoivent le plus rapidement possible une troisième dose de vaccin.

La bonne nouvelle, ce sont les premières personnes vaccinées avec Astra-Zeneca et boostées avec Pfizer ou Moderna développer niveaux élevés de réponses immunitaires protectrices.

Expositions de travaux récents Un bon coup de pouce dans l’immunité des anticorps après infection. Cette augmentation de l’immunité des anticorps peut ne pas être aussi rapide ou fort que de se faire vacciner, mais il a un gros avantage en ce sens que l’immunité est plus spécifique à la souche infectante comme Delta.

Les vaccins actuels sont toujours basés sur la souche originale isolée à Wuhan, en Chine, au début de 2020. Plusieurs fabricants de vaccins se précipitent pour mettre à jour leurs vaccins contre la variante Omicron (un peu comme nous le faisons avec les vaccins annuels contre la grippe), mais ces vaccins spécifiques aux variants sont encore dans quelques mois.

L’immunité aux infections se construit là où COVID frappe en premier

Un autre avantage potentiel de l’immunité dérivée d’une infection (acquise dans les voies respiratoires) par rapport à la vaccination (donnée dans le muscle) est que l’immunité est mieux concentrée sur les surfaces du nez, de la gorge et des yeux. C’est là que COVID est rencontré pour la première fois.

Anticorps de surface (appelé immunoglobuline A) et les cellules immunitaires « résidentes » tissulaires spécialisées (cellules B et T) sont induites par l’infection mais pas de vaccination intramusculaire.

Le niveau de protection offert par ces réponses « locales » ou « muqueuses » n’est pas encore clair chez les personnes, mais quelques études sur des modèles animaux suggèrent qu’ils sont utiles.

L’infection delta offre une petite protection contre Omicron

La variante Omicron remplace lentement la variante Delta dans le monde. Il est plus transmissible et évite plus efficacement les anticorps.

Les personnes infectées par la variante Delta ont-elles un avantage en termes de protection contre la variante Omicron ? Les deux souches partagent certains changements de séquence, mais Omicron a beaucoup plus de mutations que Delta.

Seule une minorité d’anticorps neutralisants qui combattent Delta peut également neutraliser la variante Omicron. Cela dit, les anticorps neutralisants contre Delta combattent mieux Omicron que les souches précédentes. Cela est particulièrement vrai pour les personnes qui ont attrapé Delta et déjà vacciné.

L’inverse est également vrai – les personnes qui ont attrapé Omicron ont une protection améliorée des anticorps contre Delta. Cela peut ne pas être très utile car Delta disparaît de la prévalence, mais les connaissances pourraient être utiles pour de futures variantes.

Les lymphocytes T pourraient être la clé de la protection contre les variantes

Il existe un intérêt considérable pour un type d’immunité appelé Cellules T et leur capacité potentielle à combattre l’infection au COVID.

Théoriquement, les cellules T pourraient aider à protéger contre une infection grave par de nouvelles souches car Les lymphocytes T réagissent généralement de manière croisée à toutes les variantes du SRAS-CoV-2, le virus qui cause le COVID.

Cependant, les preuves à ce jour montrent que rôle central des anticorps neutralisants obtenu à partir d’une infection ou d’une vaccination pour se protéger à la fois contre une infection et pour prévenir une maladie grave. Une étude récente non publiée suggère que les anticorps neutralisants sont stimulé par les infections percées mais pas par les lymphocytes T. Nous savons que les lymphocytes T jouent un rôle très important dans la protection contre d’autres maladies infectieuses et de nombreux cancers, mais ont peut-être un rôle moindre dans le COVID.

L’immunité n’est pas la fin de l’histoire

Dans l’ensemble, les infections par Delta et Omicron renforcent l’immunité contre ces souches. L’infection contribuera probablement à protéger les individus contre l’infection par le même variant. L’infection peut offrir une petite protection contre différentes variantes et potentiellement contre de futures variantes.

Cependant, l’immunité ne durera pas et il est toujours possible de contracter des infections graves et des symptômes persistants (appelés « Long COVID ») à partir d’infections percées. Il vaut mieux les éviter ! Les vaccins de rappel actuels ainsi que les mesures sociales sont notre meilleur moyen de rester en bonne santé en attendant les vaccins spécifiques à Omicron.

La conversation

Stephen Kent est professeur et directeur de laboratoire à l’Université de Melbourne.