Comment trouve-t-on les planètes extérieures ? [Video]

Comment découvrir des planètes autour d’autres étoiles ? Les planètes sont très faibles et très petites par rapport aux étoiles qui les orbitent. Pour surmonter ce défi, les scientifiques utilisent une variété de techniques pour les trouver et les caractériser.

Pour plus d’informations sur les différentes méthodes utilisées pour découvrir des exoplanètes, consultez Comment trouver une exoplanète.

Texte vidéo :

Comment trouve-t-on les planètes extérieures ?

Puisque les planètes sont proches des étoiles les plus brillantes, comment pouvons-nous les trouver ?

Certaines planètes ont été découvertes par une technique qui utilise la théorie de la relativité générale d’Einstein, observant l’effet de flexion gravitationnelle d’une planète cachée lorsque la lumière s’enroule autour de son étoile hôte.

La méthode la plus courante consiste à rechercher une éclipse ou un transit lorsqu’une planète passe devant son étoile hôte. C’est ainsi que l’observatoire Kepler trouve les planètes, en regardant dans une grande partie du ciel et en attendant que les planètes passent devant leurs étoiles, capturant des instantanés à chaque seconde.

Le Transiting Exoplanet Survey utilise la même technologie sur nos voisins les plus proches.

Une autre technique détecte de très petits changements dans la position d’une étoile dans le ciel – l’oscillation qui se produit lorsque la gravité d’une planète invisible tire sur son étoile hôte.

Si la planète et l’étoile sont orientées de sorte que l’étoile se déplace vers nous ou s’éloigne de nous, plutôt que côte à côte, nous pouvons détecter la planète comme un changement dans la lumière de l’étoile.

Pour ce qui est de prendre des photos des exoplanètes elles-mêmes, c’est possible, mais très difficile. Le télescope doit bloquer la lumière brillante de l’étoile pour révéler la faible planète à proximité.