Aujourd’hui, le F-16 est l’un des avions de combat modernes les plus populaires. Il a connu de nombreuses versions et mises à niveau qui lui ont permis de rester pertinent près d’un demi-siècle après ses débuts. Cependant, toutes les formes d’avions ne sont pas devenues populaires. L’un d’eux éblouit par son apparence exotique et passe une décennie entourée de secret. Que sait-on de la version XL du F-16 ?
Voyez à quoi ressemble le F-16XL >> >> >>
Au début des années 1980, General Dynamics a été chargé de créer une version plus performante du F-16. L’avion devrait transporter plus d’armes et avoir une portée améliorée.
La nouvelle version de l’avion utilise des éléments composites en fibre de carbone. Bien que les ailes soient 115 % plus grandes que celles du F-16 d’origine, le poids n’est que de 2 tonnes de plus. Le fuselage a été allongé et la prise d’air a été agrandie. Il y a également des changements au niveau de l’aileron.
Les améliorations confèrent à l’avion de meilleures performances aérodynamiques en vol supersonique et des réservoirs 65 % plus grands. La portée est 50 % supérieure à celle du F-16 standard et l’avion peut transporter deux fois plus de bombes et de missiles.
Tout cela a été réalisé tout en conservant la configuration du monoréacteur. L’exploit a été rendu possible grâce à l’introduction de l’aile triple delta. En 1981, il y avait une chance que ce soit un chasseur polyvalent pour les États-Unis à l’avenir, mais il a perdu face au F-15E Strike Eagle.
Les deux prototypes créés sont stockés et classés. Le projet, baptisé F-16XL, n’a pas été abandonné.
En 1988, les deux avions ont été transférés à la NASA pour des recherches liées au vol supersonique. Les expériences se sont poursuivies jusqu’en 1999.
Le F-16XL est équipé d’un moteur plus puissant et les ailes ont une forme différente. L’objectif est de développer un avion supersonique avec un bruit réduit et une stabilité accrue à grande vitesse.
Le projet n’a pas abouti à la création d’un avion supersonique « silencieux », mais les scientifiques sont très satisfaits de ce qu’ils ont appris du F-16XL.
En 2007, il est possible que les expériences soient renouvelées. La NASA et Boeing envisagent de mettre le F-16XL aux normes technologiques du F-16 Block 40. Les tests ont repris, les deux modèles étant officiellement retirés du service jusqu’en 2009, soit 29 ans après leur création.
