Barnes règne pour les All Blacks-Irlande, O’Keefe gagne pour les Boks contre la France

Un autre rebondissement a été ajouté au quart de finale de la Coupe du monde de rugby des All Blacks contre l’Irlande dimanche, avec la nomination de l’arbitre anglais Wayne Barnes pour officier le match.

Les responsables de World Rugby ont annoncé la nomination des arbitres pour les huitièmes de finale de ce week-end, les All Blacks affrontant à nouveau Barnes en quarts de finale alors que la France accueille la Coupe du Monde.

La dernière fois que cela s’est produit, il y a 16 ans, Barnes est devenu l’ennemi public n°1 des fans de rugby néo-zélandais après avoir raté une passe avant avant l’un des essais décisifs de la France lors d’une superbe surprise contre les All Blacks en 2007.

En fait, l’hostilité envers Barnes était si intense qu’il fut autrefois nommé le troisième homme le plus détesté de Nouvelle-Zélande après Oussama ben Laden et Saddam Hussein.

Mais depuis, les fans des All Blacks sympathisent avec l’avocat de 44 ans.

Cela ajoute une autre couche au test de ce week-end, avec Barnes également, par coïncidence, aux commandes à Wellington l’année dernière lorsque l’Irlande a enregistré sa toute première victoire en Nouvelle-Zélande.

Ce sera un quatrième quart de finale record pour Barnes.

Pendant ce temps, l’arbitre néo-zélandais Ben O’Keefe a été sélectionné pour arbitrer un autre quart de finale passionnant à Paris ce week-end entre la France, pays hôte, et l’Afrique du Sud, championne du monde.

La nomination d’O’Keefe intervient malgré une année difficile pour l’officiel, après qu’il ait été victime d’abus et de menaces de la part de supporters Kiwis qui ont « franchi la ligne » plus tôt cette année après la finale du Super Rugby qu’il a présidée. Il a également suscité des critiques le mois dernier lors d’un match de poule de la Coupe du monde entre l’Irlande et les Springboks.

Par ailleurs, l’arbitre français Mathieu Raynal officiera le quart de finale de l’Angleterre contre les Fidji à Marseille, tandis que Jaco Bieber sifflera l’autre quart de finale dans la ville du sud, le Pays de Galles contre l’Argentine.

Bieber n’a pas été nominé pour se qualifier pour les demi-finales de la dernière Coupe du monde après qu’une photo soit apparue sur Internet de lui manifestant avec des supporters gallois après avoir officié le quart de finale entre le Pays de Galles et la France.

Le Sud-Africain avait expulsé Sebastian Vahamahina pour avoir donné un coup de coude à Aaron Wainwright au visage pendant le match, que le Pays de Galles a remporté 20-19, et il semblait imiter l’attaque du verrou français sur la photo.