Afrique du Sud contre France : les Springboks ont retrouvé le respect des arbitres lors de la Coupe du monde de rugby, déclare Rassie Erasmus

Rassie Erasmus affirme que les Springboks ont regagné le respect des arbitres lors de la Coupe du monde de rugby.

L’une des surprises de la phase de poules de la Coupe du Monde de Rugby a été la seule équipe à ne pas recevoir de carton jaune ou rouge : l’Afrique du Sud.

Les Springboks, champions en titre, étaient également l’une des équipes avec le moins de pénalités avec 34, ce qui les place parmi les six meilleures équipes. La France a été la moins sanctionnée, puisqu’elle affrontera les Springboks en quarts de finale dimanche au Stade de France.

Interrogé mardi sur leur relation avec les arbitres, le directeur du rugby sud-africain et entraîneur des Springboks, vainqueurs de la Coupe du monde 2019, Rassie Erasmus, a déclaré : « Le premier mot est respect ».

Il ne plaisantait pas.

Il n’y a pas si longtemps, Erasmus était l’ennemi public n°1 parmi les arbitres pour ses piques vidéo d’une heure des officiels du match lors du premier test contre les Lions britanniques et irlandais 2021. L’essentiel de la vidéo était vrai. Son interprétation globale ne l’était pas.

World Rugby a sanctionné Erasmus d’une interdiction de match de près d’un an. Quelques semaines plus tard, en novembre dernier, il a été suspendu pendant deux jours de match et sur les réseaux sociaux pour avoir de nouveau critiqué les arbitres après les défaites en Irlande et en France.

Depuis, il n’a plus eu de problèmes. Erasmus a tenté de persuader le grand arbitre à la retraite Nigel Owens en mars dernier de rejoindre l’équipe en tant que conseiller juridique et stratégique, tout comme la France l’a fait avec l’arbitre à la retraite Jérôme Garces.

Owens a refusé, mais leur conversation a aidé Erasmus et les Sud-Africains à mieux comprendre le point de vue des arbitres et à améliorer la communication. Ce n’était pas parfait. Les Springboks ont reçu des cartons jaunes lors de quatre tests successifs avant la Coupe du monde de rugby. Mais ils ont été très propres pendant le tournoi.

Mardi, Erasmus a reconnu qu’il s’était trompé dans le passé.

« Nous avons fait une erreur, surtout lorsque nous avons eu un an de congé avec Covid et que nous sommes allés aux Lions Series », a-t-il déclaré. Le niveau de communication était vraiment difficile. Lorsque nous avons joué notre 100e match contre la Nouvelle-Zélande, nous étions dans une bulle en Australie, World Rugby ne pouvait pas être là, la série Lions ne pouvait pas être là à cause du Covid. Il était donc difficile d’obtenir une meilleure communication et je pense que cela a généré de la frustration des deux côtés.

« L’année dernière, j’ai téléphoné à Nigel Owens et je lui ai dit : ‘Nous voulons vraiment bien faire les choses, et nous ne voulons pas que les gens ne nous aiment pas.’ Ce que nous avons appris de cette conversation, c’est que peu importe si nous Si vous avez raison, le respect que vous montrez à l’arbitre vous le rendra en retour, même s’il fait des erreurs.

« Il a fallu changer notre façon de jouer pour faciliter la tâche des arbitres. Il a fallu regagner du respect et je pense que cela montre à ce stade que cela fonctionne dans les deux sens.

Avant de les affronter en quarts de finale, Erasmus devrait affronter le capitaine français Antoine Dupont, victime d’une fracture à la pommette il y a trois semaines, mais autorisé lundi à s’entraîner en plein contact.

« Le manque de forme physique ne sera pas un problème pour lui », a déclaré Erasmus. « Je ne l’ai jamais vu transpirer sur le terrain auparavant, il est tellement impassible quand il joue. Il semble toujours avoir le contrôle et il est clairement le leader.

« Je me suis cassé la mâchoire trois fois et on peut effectivement devenir plus petit parce qu’on ne peut pas (aussi) manger. » La prochaine chose est que vous pouvez courir. C’est définitivement un gars qui n’a pas peur de tacler, c’est un gars qui donne toujours des coups de pied et qui passe (enfin). « Je n’ai aucun doute sur le fait qu’il jouera et ce sera un grand défi pour nous d’essayer de le contenir. »