WELLINGTON, Nouvelle-Zélande (AP) – Alors que le match de Super Rugby Pacific de samedi entre les Crusaders et les Blues a montré que de nombreux All Blacks joueront plus tard en finale en France, l’Irlande à Dublin a montré que la Nouvelle-Zélande n’a pas encore atteint la norme. Gagner la coupe pour la quatrième fois.
L’Irlande a battu l’Angleterre 29-16 pour terminer son quatrième Grand Chelem et confirmer son statut de première équipe de rugby au monde.
À Auckland, les Blues et les Crusaders basés à Christchurch ont aligné les 21 All Blacks et ont eu un match plein d’action remporté 34-28 par les Crusaders qui ont amélioré leur record pour la saison à 2-2 après un démarrage lent.
Le match a vu neuf essais, deux refusés, deux cartons jaunes et une décision valide mais cruciale de l’arbitre qui a réduit les Bleus à 13 hommes juste avant la mi-temps et a permis aux Crusaders une avance de 10 points qui a aidé à décrocher la victoire.
L’ancien ailier des All Blacks Lester Vainganuku a marqué deux de ces trois essais de chaque côté de la mi-temps alors que les Crusaders prenaient une avance maximale de 31-21 et ne pouvaient que défendre.
Le match a mis en évidence la profondeur des ailiers des All Blacks. Mark Tilley, Caleb Clark, Venga Anuku et Sepho Reis des croisés sont tous noirs. Tilly et Clarke ont été des personnages clés du match pour leur puissant transport du ballon et sont susceptibles de faire partie de l’équipe néo-zélandaise de la Coupe du monde, tandis que les deux Crusaders seront probablement sélectionnés.
Le vétéran lock Sam Whitelock a joué un releveur pour les Crusaders, notamment en remportant le dernier tour qui a remporté la victoire de son équipe alors que le match se terminait avec les Blues chauds en attaque.
Whitlock est important pour les espoirs de Coupe du monde des All Blacks. Son partenaire de deuxième ligne et capitaine des Crusaders, Scott Barrett, était également présent samedi et jouera un rôle essentiel pour les All Blacks.
Les Crusaders and Blues contenaient quatre piliers des All Blacks et d’autres sur le point d’être sélectionnés. Le concours de coups de pied arrêtés est allé fermement en faveur des Crusaders en première mi-temps, mais les Bleus ont fait quelques gains en seconde mi-temps. À moins de blessures, la Nouvelle-Zélande emportera un ensemble solide d’accessoires pour la finale de la Coupe du monde, mais ne sera probablement pas à la hauteur du Français Owenyi Atonio ou de l’Irlandais Tadhg Furlong.
Les All Blacks n’ont pu affronter ni l’Irlande ni la France, comme en témoigne le match de samedi. Des compétitions comme celle de samedi offrent un excellent divertissement mais cimentent aussi les mauvaises habitudes que les All Blacks reprennent.
Il y avait un excellent jeu offensif et un excellent soutien de joueurs comme Fergus Burke et Dallas McLeod pour les Crusaders, Stephen Perofeta pour les Blues, et une autre excellente défense du demi-volant des Crusaders Richie Mo’unga et d’autres.
Mais le match dans son ensemble est resté en deçà du record réalisé par l’Irlande, certes au niveau Test. Les mauvais coups de pied sont désormais endémiques au rugby néo-zélandais, mais il y a aussi eu beaucoup d’erreurs de tacle et un manque général de précision.
Les Chiefs et les ACT Brumbies de Hamilton ont tous deux maintenu leurs records invaincus tout au long de la cinquième manche du week-end. Les Chiefs se sont ralliés en fin de match pour battre les Melbourne Rebels 44-25 tandis que les Brumbies ont battu Moana Pacifica 62-36 dans un match au cours duquel ils ont marqué 98 points et 14 essais.
« 62 points, tu devrais être content », a déclaré l’entraîneur des Brumbies, Stephen Larkham. « C’était un match difficile, en première mi-temps. Chaque fois que nous montions, ils revenaient et ils avaient de grands garçons.
Nous avons un peu de travail là-bas en termes de forme physique et de communication, mais je pense que le banc est arrivé et a vraiment remonté l’équipe. »
Les malheureux Highlanders ont battu Western Force dimanche pour remporter leur première victoire de la saison. ___
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