Du rugby à l’art de la charcuterie : l’histoire derrière l’amour de Mikaira Te Wata pour la cuisine française

Mikaira Te Wata avec ses qualifications françaises.
image: RNZ / Robin Martin

Après une carrière de rugby professionnel d’une décennie en France, Mikaera Te Whata n’a pas rejoint les médias, ouvert un magasin de sport ou retourné à la ferme familiale.

Au lieu de cela, l’amour de la cuisine française a inspiré les gens en liberté à s’inscrire à l’université pour étudier l’art de la charcuterie.

Te Wata est allé en France pour une saison dans l’intention de devenir dur après avoir frappé à la porte de l’équipe d’Auckland, mais a fini par rester.

« J’ai surtout joué à Bayonne, donc j’ai commencé en deuxième division puis j’ai passé six ans dans les 16 ou 14 meilleurs.

« Je pense que c’est l’équivalent du Super Rugby ici en Nouvelle-Zélande et comme vous le savez, les Français sont juste au-dessus de nous au classement avec l’Irlande aussi. »

Au terme de 11 saisons de rugby européen de haut niveau, Te Wata s’est tourné vers une nouvelle carrière.

Habitué à avoir un couteau de boucher à la main, il a d’abord été rattrapé par les réunions familiales de son camarade.

« Chaque année, leur famille tue un cochon et ils retournent le cochon, et ils utilisent tout ce qu’il contient, donc je suppose qu’ils utilisent toutes ces recettes maison.

« Puis je suis allé à l’université là-bas à Bayonne où j’ai appris le Métier ou le métier de charcutier. »

Julie et Mikira Te Wata sont tombés amoureux de la cuisine française.
image: RNZ / Robin Martin

Il est tombé amoureux des possibilités.

« Vous avez du jambon sec là-bas, du jambon cru et séché à l’air, des saucisses, qui sont du salami, des crêpes, vous avez des rillettes, qui sont soit des rillettes de canard, soit des rillettes de poulet ou de porc.

« Oui et bien sûr avec la France, et la cuisine, ce sont les meilleurs des meilleurs. »

Sa femme, Julie, n’a pas été surprise lorsque Mikaera Charcuterie a pris le relais.

«Nous avons adoré la nourriture en France et c’était comme si nous rentrions à la maison, alors ce que nous apportons avec nous est différent et que pouvons-nous servir pour que les enfants grandissent en aimant ce côté de la charcuterie.

« Et cela signifiait que nous pouvions passer quelques années de plus en France pendant que Mike étudiait, donc cela nous a donné l’occasion idéale d’y rester plus longtemps et cela lui a donné quelque chose d’un peu différent pour revenir parce que personne d’autre n’avait les mêmes qualifications ici. « 

Avance rapide jusqu’en 2014, et le couple est rentré chez lui avec ses trois filles et a créé la Maison Aotearoa Charcuterie.

Pendant ce temps, Mikaera avait reçu la Confrérie du jambon de Bayonne – ce qui signifie qu’il était un protecteur reconnu de la nourriture de Bayonne.

La Maison Aotearoa Charcuterie opère à partir d’un conteneur converti de 40 pieds sur la ferme familiale de Julie à Omata, et la production se concentre actuellement sur le porc, le poulet, le canard et trois types différents de tourte au porc.

Dans leur conteneur de 40 pieds reconverti, Mikaera et Julie Te Whata confectionnent des rillettes et du pâté.
image: RNZ / Robin Martin

Micaira a gardé les choses simples.

« Nos ingrédients sont le sel, le poivre et le cognac et c’est un produit Rillettes de Candard qui est 100% viande de canard.

« Donc, l’un de nos dictons est de remettre la bonté dans notre nourriture sans tous les additifs ajoutés, les nitrates et les conservateurs et tout le reste, donc c’est sans gluten, sans additif, sans nitrate et sans produits laitiers. »

Tous les produits de la Maison Aotearoa Charcuterie ont subi un processus thermique et ont été les premiers produits en pot de Nouvelle-Zélande à être approuvés pendant quatre ans.

Mikaera Te Whata – le premier à admettre que l’entreprise n’était pas son travail à plein temps – a déclaré qu’ils fournissaient une poignée de détaillants spécialisés à New Plymouth et cherchaient à étendre leur portée à Auckland et Wellington dans un proche avenir.

Les produits de la Maison Aotearoa Charcuterie étaient également disponibles à l’achat directement sur leur site Web.

Mikaira et Julie Te Wata partageront leur histoire dans le cadre de la piste culinaire Taranaki Taste and Tales le mois prochain et auront un stand au Auckland Food Show en juillet.