La séquence d’ouverture est ce qu’il y a de plus original dans le film : Amorth traite de ce qui s’apparente à un exorcisme trash du mal, jouant sur son arrogance pour l’inciter à se vaincre. Le spectacle est suffisamment attrayant pour nous faire espérer que nous avons été présentés à un personnage original rare avec un potentiel de franchise sans fin : pensez à James Bond dans un collier inversé ou à Ditto Detective. Columbo dont les bouffonneries et l’apparence échevelée font croire à ses adversaires qu’il est un excentrique époustouflant alors qu’en fait, il est la personne la plus intelligente de n’importe quelle pièce. Il y a même une note de bas de page qui donne l’impression qu’il existe une version exorciste de l’Initiative Avengers. Les producteurs ont fait exploser une opportunité facile d’applaudissements en ne terminant pas le film avec une carte de titre imprimée qui dit « PÈRE AMORTH RETOURNERA ».
Malheureusement, L’exorciste du pape est une resucée clichée de films d’exorcisme, mais loin d’être idiosyncrasique, avec une tournure dans un complot du Vatican qui a été comparé aux romans de Dan Brown mais tente à moitié de se connecter avec l’histoire réelle. Le discours est si alambiqué et drôle qu’il semble destiné à laisser l’Église se tirer d’affaire pour l’Inquisition et à dissimuler la pédophilie en disant, en substance, « le diable les a poussés à le faire ».
Crowe rend le film intéressant à regarder. Il joue Amorth comme le titulaire titulaire, saluant les railleries méchantes avec un sourire narquois et des réponses rapides. Lorsque le diable s’exclame que c’est le pire cauchemar d’Amorth, Amorth répond : « Mon pire cauchemar, c’est que la France remporte la Coupe du monde. » Crowe joue le personnage sec et aiguille de la bonne manière. C’est encore plus attrayant quand cela permet au public de voir les insécurités que le prêtre cache. Lorsque le père Esquibel dit à Amurth qu’il a lu ses articles sur la tenure dans des magazines, Amurth mentionne qu’il écrit aussi des livres, puis ajoute tranquillement : « Les livres sont bons. Quand Avery coupe des photos de voyage d’Amorth naviguant sur les autoroutes et les routes de campagne sur son scooter, la robe, le col, le feutre et les lunettes de soleil rendent le personnage emblématique : merveilleusement idiot et ridiculement adorable.
On peut imaginer revoir des morceaux du film juste pour savourer la performance de Crowe et les réactions épouvantables de ses co-stars. Crowe est si bon depuis si longtemps qu’il se promène dans le rôle comme s’il n’avait rien à prouver (même si le personnage le fait). Il se déplace et ajoute des petits gestes et réactions étonnants pour donner vie à la scène. Mais il ne va jamais si loin qu’il semble se moquer du film. Quand Amorth révèle son tourment spirituel dans une série de flashbacks, Crowe le joue droit, souffrant et se tordant comme s’il imaginait qu’il était dans un film d’Ingmar Bergman. Il semble être à peu près au même stade professionnel que Paul Newman atteint au début des années 1970 lorsque ses cheveux sont devenus argentés et qu’il a perdu la majeure partie de son ego. Il ne souffre plus pour son art. Même quand la scène est sérieuse, il s’amuse.
