Une capsule radioactive manquante a été retrouvée dans l’outback australien trois semaines plus tard

Une petite capsule radioactive perdue dans des zones reculées depuis trois semaines a été retrouvée Après sa disparition.

La capsule – qui peut tenir dans une pièce de 10 cents – s’est rompue pendant le transport de la ville minière du nord de Pilbara à Newman à la banlieue de Malacca à Perth entre le 10 et le 16 janvier.

On craignait qu’une exposition à long terme à cet élément puisse causer le cancer.

Cependant, elle a maintenant été retrouvée après une recherche sur un tronçon de route de 1 000 kilomètres – et ce n’était qu’à deux mètres du bord de la route, non loin de l’endroit où elle a commencé son voyage dans la mine de Rio Tinto.

« Les groupes de recherche ont littéralement trouvé l’aiguille dans la botte de foin », a déclaré le ministre australien des Services d’urgence, Stephen Dawson.

La petite capsule ronde en argent, de 6 mm de diamètre et de 8 mm de hauteur, est utilisée à l’intérieur des appareils de mesure dans les opérations minières et contient une petite quantité de césium-137 radioactif.

Mais le directeur de la santé Andrew Robertson a déclaré que malgré sa taille, la capsule contenait une « très forte dose de rayonnement ».

C’était comme « recevoir environ 10 rayons X par heure… la quantité de rayonnement naturel que nous recevions en un an rien qu’en nous promenant », a déclaré le Dr Robertson.

Il a averti les gens de ne pas le ramasser, affirmant que des problèmes de santé plus graves, notamment le cancer, pourraient résulter d’une exposition prolongée.

Un porte-parole de Rio Tinto a confirmé que la capsule manquante avait été perdue par un manipulateur radioactif.

Rio Tinto a travaillé avec le Conseil radiologique, les entrepreneurs et les services d’urgence pour aider à la recherche.

Daryl Ray, surintendant par intérim du DFES, a déclaré aux journalistes samedi que les pompiers utiliseront les données GPS du camion utilisé pour transporter la capsule pour déterminer où elle est tombée du véhicule.

« Ce que nous ne faisons pas, c’est essayer de trouver un très petit appareil à vue », a déclaré Ray, qui a déclaré qu’ils utiliseraient un appareil capable de détecter les radiations de la capsule à moins de 20 mètres.

Le surintendant par intérim Ray a également fourni plus de détails sur les mouvements de la capsule avant qu’elle ne soit remarquée manquante.

Il a été emballé sur une palette sur le site minier Gudai-Darri à Rio Tinto le 10 janvier, la palette étant chargée à l’arrière d’une semi-remorque et a quitté le site pour Perth entre le 11 et le 14 janvier.

Elle est arrivée dans une entreprise de services radiologiques de la banlieue nord de Malaga le 16 janvier, mais la perte de la capsule n’a été remarquée que lorsque la palette a été déchargée mercredi, lorsque l’alarme a été déclenchée.

Le DFES a déclaré que même si le risque pour la société était relativement faible, l’exposition à la substance pouvait provoquer des brûlures par rayonnement ou des maladies des rayons.

Les gens peuvent finir par développer des rougeurs cutanées et éventuellement des brûlures dues au rayonnement bêta. « S’il est conservé suffisamment longtemps, il peut y avoir des effets plus graves, notamment des effets sur le système immunitaire et sur le système digestif », a déclaré le Dr Robertson.