Novak Djokovic a battu toutes sortes de records pour devenir l’un des plus grands joueurs de tennis de tous les temps. Mais il n’avait jamais été à la recherche d’un trésor dans le tennis comme celui-ci.
Remporter l’US Open, qui débute lundi à New York, brisera l’égalité avec Roger Federer et Rafael Nadal et détiendra à lui seul le record du simple masculin majeur avec 21. Victoire à l’US Open, il bouclera également le Grand Chelem en remportant les quatre titres du Grand Chelem au cours de la même année civile. Aucun homme ne l’a fait en simple depuis Rod Laver en 1969, y compris les auditions de longue carrière de Djokovic pour Federer et Nadal. Aucun joueur ne l’a fait en simple depuis que Steffi Graf a balayé le Big Four en 1988, perdant rarement un set en cours de route, puis le complétant avec une médaille d’or olympique à Séoul.
Cela s’appelait un Golden Slam, et Djokovic a raté sa chance de briller comme Graf lorsqu’il a perdu contre Alexander Zverev en demi-finale du tournoi olympique ce mois-ci. Djokovic a quitté Tokyo sans médaille, invoquant un problème à l’épaule alors qu’il se retirait d’un match de double mixte pour la médaille de bronze. Il n’a pas concouru depuis son départ du Japon, mais il est arrivé tôt à New York en provenance d’Europe pour se remettre du stress du voyage et se préparer à ce qui pourrait être le point culminant de sa carrière.
Après le tirage au sort de l’US Open jeudi, la tête de série Djokovic a maintenant une idée plus claire de ce qui l’attend, mais pas tout à fait clair. Il affrontera un match de qualification au premier tour (le tournoi de qualification n’est pas encore terminé) après quoi il affrontera l’Allemand Jan-Lennard Struve ou le Néerlandais Talon Grixborough au deuxième tour. Djokovic 6-0 contre Struve et l’a battu au deuxième tour des Jeux olympiques en deux sets. Djokovic n’a pas encore affronté la 110e tête de série, Grixpur.
Après cela, la trajectoire de Djokovic est devenue une question de conjecture. Son adversaire au troisième tour pourrait être Kei Nishikori, David Goffin ou Mackenzie McDonald, une ancienne star de l’UCLA qui connaît une solide saison. L’adversaire de Djokovic au quatrième tour pourrait être Alex de Minaur ou Aslan Karatsev, le Russe qui a fait ses débuts surprise en demi-finale de l’Open d’Australie en janvier avant de s’incliner face à Djokovic, puis de bouleverser Djokovic dans sa ville natale de Belgrade sur terre battue en demi-finale. final. Serbie Ouvert en avril.
Mais Karatsev a eu du mal à remporter un match en simple récemment et un niveau plus élevé devrait être nécessaire pour faire dérailler Djokovic à New York. C’est un homme en mission et il a prouvé au fil des ans qu’il peut gérer le stress des missions difficiles. Il a battu Nadal à deux reprises sur terre battue dans sa ville natale de Roland Garros et a éliminé Federer à trois reprises sur gazon dans sa ville natale de Wimbledon.
Ni Federer ni Nadal ne seront en route pour New York. Les deux sont hors saison (ou après) en raison de blessures. Il en va de même pour Dominic Thiem, le champion du simple masculin de l’US Open, qui a mis du temps à se remettre d’un problème de poignet. Outre Djokovic, les seuls hommes du tirage de l’US Open à remporter des titres en simple lors d’un Grand Chelem sont Marin Cilic, le champion de l’US Open 2014 qui a glissé à la 36e place du classement mondial, et Andy Murray, qui est 114e et se poursuit toujours. Figure précédente après chirurgie de resurfaçage de la hanche.
Même avec le retrait de Serena Williams et Venus Williams du tournoi, le tirage au sort féminin est rempli des meilleures championnes en simple. Il y en a 13 au total, dont la tête de série n°1 Ashleigh Barty et la tête de série n°3 Naomi Osaka, double championne de l’US Open qui a terminé dans le même huitième tirage avec l’ancienne championne de l’US Open Sloane Stephens et Angelique Kerber. Stevens, désormais non classé, affrontera Madison Keys au premier tour du match revanche de la finale de l’US Open 2017. Elle affrontera probablement la gagnante Coco Gauff, 17 ans, si Gauff parvient à dépasser son adversaire la plus coriace au premier tour, la 51e tête de série Magda Linnett.
L’histoire plaide contre Djokovic après sa sortie en Grand Chelem. La dernière joueuse à s’en approcher – Serena Williams – a été choquée lors des demi-finales de l’US Open 2015 par Roberta Vinci, une Italienne faible mais pleine de ressources qui a été capable d’embrasser ce moment brillant dans un style beaucoup plus libre que Williams.
Brad Gilbert, un ancien joueur du Top Five qui est maintenant entraîneur et analyste ESPN, a déclaré.
Des rebondissements étranges peuvent se produire avec tant de personnes en jeu, et Djokovic peut certainement parler des rebondissements étranges de New York. Il s’est suicidé au quatrième tour l’année dernière en frappant accidentellement une dame de rang à la gorge avec un tir après avoir perdu le service au premier set contre Pablo Carreno Busta. Djokovic a fait défaut puis a perdu contre Nadal lors de la finale de Roland-Garros l’an dernier. Mais Djokovic est invaincu dans un tournoi du Grand Chelem depuis lors, et les leaders de la nouvelle génération sont probablement les plus grandes menaces à New York : Zverev et Matteo Berrettini, qui sont à moitié à égalité pour Djokovic ; Et Daniel Medvedev et Stefanos Tsitsipas dans l’autre mi-temps.
Tous les quatre ont atteint la finale du simple du Grand Chelem au cours des 12 derniers mois. Rien n’a encore été piraté. Medvedev a perdu deux sets contre Djokovic lors de la finale de l’Open d’Australie en février. Tsitsipas a perdu en cinq sets contre Djokovic lors de la finale de Roland-Garros en juin et Berrettini a perdu contre Djokovic en quatre sets lors de la finale de Wimbledon en juillet. Ils sont tous talentueux, 6 pieds 2 de plus que Djokovic, et ils ont faim. Ils ont tous beaucoup d’expérience dans les matches contre lui, donc si Djokovic ne fait pas de son mieux à Flushing Meadows, il est difficile de le voir gagner.
Mais bien que Medvedev, Tsitsipas et Zverev aient battu Djokovic à plusieurs reprises, aucun d’entre eux ne l’a encore battu dans le meilleur match en cinq sets. À 34 ans, Djokovic est toujours le joueur de tennis le plus grand et le plus fiable. Il n’est plus qu’à sept matchs de se retrouver seul dans le problème principal masculin et de rejoindre un club très exclusif avec un Grand Chelem.
Cette double poursuite ferait les gros titres chaque année, mais sans Nadal, Federer et les sœurs Williams à cet US Open, cela mérite notre attention dès le départ.
