Les grands arcs de glace de l’Arctique fondent, mettant la «dernière zone de glace» en danger de disparaître
La glace de mer la plus épaisse et la plus ancienne du monde risque d’être perdue parce que les arcs de glace imposants qui la maintiennent en place fondent rapidement, deux fois plus vite que le reste de l’Arctique.
Une étendue de glace de mer de plusieurs années entre l’archipel arctique canadien et terre verte – qui peut atteindre environ un million de miles carrés (1,6 million de kilomètres carrés) et rester gelé pendant plus d’une saison de fonte – les scientifiques la connaissent comme la «dernière zone de glace». Comme toutes les glaces de mer, elle croît et rétrécit avec les saisons, mais elle s’est poursuivie jusqu’à présent pendant les étés les plus chauds jamais enregistrés, et elle devait résister à des températures plus élevées que partout ailleurs dans l’Arctique.
On espérait auparavant que la région deviendrait un havre vital dans les décennies à venir Ours polairesLes morses et autres animaux qui dépendent de la glace de mer, Selon la World Wildlife Foundation (WWF).
Mais cela peut ne pas être possible
«La récente région des glaces perd de la masse de glace deux fois plus vite que tout l’Arctique», déclare Kent Moore, professeur de physique atmosphérique à l’Université de Toronto à Mississauga et auteur principal d’une nouvelle étude. Il a dit dans un communiqué. « Nous avons réalisé que cette région n’était peut-être pas aussi stable que les gens le pensent. »
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Moore et son équipe ont concentré leurs recherches sur les arcs de glace qui relient et maintiennent en place la dernière région de glace du continent. La déclaration a souligné que de telles arches se forment de façon saisonnière avec le temps froid au début de l’hiver et que de multiples coulées de glace convergent dans un étroit canal d’eau, ce qui conduit à la création de structures géantes similaires aux «piliers du pont qui sont tournés sur les côtés». Les arches fondent généralement à l’arrivée de l’été.
En particulier, ils ont observé des arches se formant le long du détroit de Nars, un canal de 25 milles (40 km) de large qui s’étend sur 373 milles (600 km) entre le Groenland et l’île d’Ellesmere. Deux décennies d’images recueillies par le satellite Sentinel-1 ont montré que les arcs de glace dans le détroit restent de plus en plus courts.
« Chaque année, la période est réduite d’environ une semaine », a déclaré Moore dans un communiqué. « Ils duraient 200 jours, et maintenant ils durent 150 jours. Il y a une diminution très significative. »
Il a ajouté: « Nous pensons que cela est lié au fait que la glace est plus mince et que la glace est moins stable. »
Les arcs de glace se formant plus tard et fondant tôt, la dernière zone de glace devient moins stable et pourrait commencer à se briser davantage dans les années à venir. Si les arches deviennent si minces qu’elles commencent à s’effondrer pendant l’hiver, toute la plaque de glace de mer peut commencer à se déplacer vers le sud.
Cela aura des ramifications massives, pas seulement pour les animaux légers comme les ours polaires qui dépendent de la glace. Les algues fleurissent sous la glace de mer, ainsi que dans les canaux d’eau de mer salée qui traversent ses fissures et crevasses, carboneEt le Oxygène Et les nutriments qui soutiennent tout l’écosystème.
Sans parler des dommages potentiels causés par la glace lors de son voyage vers le sud – qui pourraient avoir des effets similaires sur l’Iceberg A68-a dans l’océan Austral, qui entre presque en collision avec l’île de Géorgie du Sud, comme Récemment rapporté par Live Science Ainsi que sa contribution à l’élévation du niveau de la mer.
En 2019, le Canada a désigné une partie du dernier glacier comme aire marine protégée – ironiquement appelée Tuvaijuittuq, qui signifie inuktut pour «l’endroit où la glace ne fond jamais» – dans le but d’aider à la protéger. (L’inukut est la langue inuite parlée par les habitants du Nunavut.) Mais Moore pense qu’une solution globale est nécessaire.
« La taille est très énorme et la région est très éloignée », a-t-il déclaré dans le communiqué. « La seule chose que nous pouvons faire est de refroidir la planète. Alors j’espère que les arcs se reformeront naturellement. »
L’étude a été publiée le 4 janvier dans la revue Communications de la nature.
Publié à l’origine sur Live Science.
