Découvrez les incroyables nouvelles images Juno de la NASA de la « lune tourmentée » de Jupiter

C’est le vaisseau spatial le plus proche de l’orbe le plus volcanique du système solaire.

Le vaisseau spatial Juno de la NASA a capturé ces images d’Io (prononcez « eye-oh ») le 17 mai 2023, à seulement 22 060 miles / 35 500 kilomètres de distance.

Il ne fallut que quelques heures avant qu’une rare éclipse lunaire de Jupiter ne soit visible depuis l’Amérique du Nord, un événement capturé par des astrophotographes.

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Io est légèrement plus grande que la lune terrestre et est constamment attirée par la gravité de Jupiter, ainsi que d’autres lunes géantes. En conséquence, les jets de lave des volcans perforent sa surface en constante évolution.

« Io est le corps le plus volcanique que nous connaissions dans notre système solaire », Il a dit Scott Bolton, le chercheur principal de Juno du Southwest Research Institute de San Antonio. « En les observant au fil du temps sur plusieurs passages, nous pouvons voir comment les volcans diffèrent – à quelle fréquence ils éclatent, à quel point ils sont brillants et chauds, s’ils sont associés à un groupe ou seuls, et si la forme de la coulée de lave change. »

Juno n’est pas le premier vaisseau spatial de la NASA à photographier Io – il a été photographié par Voyager et Cassini en route vers Saturne, New Horizons à destination de Pluton lors de survols et par Galileo de Jupiter – mais ces images sont les meilleures à ce jour.

« Nous entrons dans une autre partie étonnante de la mission Juno alors que nous nous rapprochons de plus en plus d’Io sur des orbites successives », a déclaré Bolton avant le survol.

Après avoir photographié Io, Juno est allé plonger près du pôle nord de Jupiter et a photographié la planète géante, et a quitté le pôle sud pour retourner à un endroit bien au-delà de son orbite elliptique de la planète.

L’imageur JunoCam a un champ de vision de 58 degrés et prend des images de 2 mégapixels, mais les fichiers bruts qu’il renvoie sont complexes car le vaisseau spatial tourne pendant qu’il prend des photos. Ainsi, les images que vous voyez ici ont été minutieusement combinées et traitées, non par des scientifiques de la NASA, mais par des scientifiques citoyens bénévoles.

Ces derniers mois, le programme JunoCam a souffert de problèmes de rayonnement ainsi que de surchauffe, bien que ce soit le troisième Peregov respectivement qui a parfaitement fonctionné.

Il en était à sa 51e sortie – un survol rapproché – en orbite autour de Jupiter depuis 2016 – et pourrait s’approcher jusqu’à 2 100 miles / 3 400 kilomètres.

Pendant ce temps, il a également survolé Europe en 2022, une cible pour les astrobiologistes à la recherche de vie au-delà de la Terre, et Ganymède en 2021, la lune de Jupiter plus grande que Mercure (mais pas Callisto, dont le tour viendra). En avril, la nouvelle mission JUICE de l’Agence spatiale européenne a décollé en orbite autour de Ganymède pendant les neuf mois de 2034, devenant ainsi le premier vaisseau spatial à orbiter autour d’une lune autre que la Terre.

Cependant, il y a de plus en plus de rencontres avec Io. « Nos prochains survols en juillet et octobre nous rapprocheront, conduisant à nos doubles rencontres avec Io en décembre de cette année et en février de l’année prochaine, lorsque nous volerons à moins de 1 500 kilomètres de sa surface », a déclaré Bolton. « Tous ces vols offrent une vue imprenable sur l’activité volcanique de cette lune étonnante. Les données devraient être incroyables. »

Le vaisseau spatial orbite actuellement autour de Jupiter tous les 38 jours, mais après ce survol d’Io et un autre le 31 juillet, la période orbitale restera stable à 32 jours.

Juno dispose d’une suite d’instruments pour mesurer l’intérieur de Jupiter et les aurores boréales afin d’en savoir plus sur les origines, la structure, l’atmosphère et la magnétosphère de la planète.

Cependant, ensuite, pour Juno, il y a un examen des maillons faibles de Jupiter. « En plus de changer constamment notre orbite pour permettre de nouvelles perspectives sur Jupiter et de voler bas au-dessus du côté nuit de la planète, le vaisseau spatial enfilera également l’aiguille entre certains des anneaux de Jupiter pour en savoir plus sur leur origine et leur formation », a déclaré le représentant de Juno. Chef de projet, Matthew Johnson du Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie du Sud.

Je vous souhaite un ciel clair et de grands yeux.

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